CHAPITRE II. T

traversoient les fleuves , les voies publiques qui s’étendoient du centre de Fempire jusqu’à ses frontières, étoient des monumens , non pas de servitude , mais d’obéissance et d’amour. Ils ajoutoient à ce tribut celui des armes, dont on faisoit d’efFrayans amas pour la guerre s! e’étoient des hacbes, des massues, des lances, des flèches, des arcs, de freles boucliers : vaine défense , bêlas ! contre

cés foudres del’Europe qu’ils virentbien«

tôt éclater.

Tout, dans les mœurs, e'toit réduit en lois : ces lois punissoient la paresse

et l’oisiveté ( i ), comme celles d’ Athènes;

mais , ‘en imposant le travail , elles ecai toient Findigence; et l’homme, forcé d'être utile, pouvoit du moins espérer

d’être heurej^^Ellesprotegeoient la pu-

deur^OsadBn»ne chose inviolable et

(i) Chez les Péruviens, ni les aveugles , ni les muets n’étoient dispensés du travail ; les enfans mêmes, dès l’âge de cinq ans , étoient occupés à éplucher le coton et à égrener le mais.

ï6 LES INCAS ,

sainte; la liberté, comme le droit le plus sacré de la nature ; l’innocence , l’honneur , le repos domestique , comme des dons du ciel qu’il failoit révérer.

La loi, qui faisait grâce aux enfans encore dans l’âge de l’innocence , portoit sa rigueur sur les pères , et puuissoit en eux le vice quils avoient nourri, on qu’ils n’a voient point étouffé. Mais jamais le crime des pères ne retomboit sur les enfans : le fils du coupable puni le remplaçoit sans bonté et sans reproche; on ne lui en retraçoit l’exemple que pour l’instruire à l’éviter.

Ce fut partout le .caractère de la théocratie d’exagérer la rigueur des peines : mais chez un peuple laborieux, occupé, satisfait de son égalité, sûr d’un bien— etre simple et doux, sans ambition, sans envie, exempt de nos besoins fantasques et de nos vices raffinés, ami de l’ordre , qui n’etoit que le bonheur public distribué sur tous, attaché par reconnoissance au gouvernement juste et sage qui faigoit sa félicité , l’habitude des bonnes