CHAPITRE XXIV

sent point l’amour , les vains plaisirs de l’inconstance.» On fut surpris de leur refus, mais on n’en fut point offensé.

L’ enchantement des Espagnols , dans cette fête voluptueuse , se conçoit mieux qu’on ne peut l’exprimer. Environnés d’une foule de jeunes femmes, belles de leurs simples attraits , sans parure et presque sans voile , faites par les mains de l’amour, douées des grâces de la nature, vives, légères, animées par le feu de la joie et l’attrait du plaisir, souriant à leurs botes, et leur tendant la main avec des regards enflammés , ils étoient comme dans l’ivresse , et leur ravissement ressembloit au délire du plus0délicieux sommeil.

Les Indiennes, dans leurs danses, sembloient toutes se disputer la conquête des Castillans: ainsi l’exigeoit le devoir de l’hospitalité. Ils firent donc un choix eux-mêmes; mais, le jour suivant, la beauté reprit ses droits et choisit à son tour. Alors ce caprice bizarre que notre orgueil a engendré , et que nous appei. - i5

2D4 LES inc AS ,

ious l’amour, cette passion triste, in*' quiète et jalouse, commence à verser ses poisons dans l’âme des Castillans.

Ils prétendent détruire la liberté du choix, en usurper les droits eux-mêmes* Ils menacent les insulaires, iis intimident leurs compagnes , ils effarouchent les plaisirs.

Gornès reçut , à son réveil , les justes plaintes des Indiens. « Tu nous as amené, lui dirent-ils, des bêtes féroces et non pas des hommes. Nous les rappelons à la vie $ nous partageons avec eux les dons que nous fait la nature ; nous les invitons à nos jeux , à nos festins , à nos plaisirs $ et les voilà qui nous menacent et qui nous glacent de frayeur. Ils veulent , entre nos compagnes , choisir et se voir préférés. Qu’ils sachent que le premier droit de la beauté c’est d’être libre. Nos femmes sont toutes charmantes, et c’est leur faire injure que de vouloir gêner leur choix. Si tes compagnons ( veulent vivre en bonne intelligence avec nous , qu’ils tâchent de nous ressem-