Chapitre xxïv

fût fait que pour lui. Nos pères le saisirent, quoiqu’il fût fort et vigoureux; ils lui lièrent les pieds et les mains avec la branche du saule , et le jetèrent dans la mer. Nous n’y avons jeté que vos armes. Eloignez-vous et nous laissez en paix.

Nous voulons être heureux et libres.

Vous avez cette plaine immense de l’océan h traverser, nous vous donnerons pour le voyage du bois, de l’eau, des vivres; mais ne différez pas. Pour vous, dit-il aux deux Mexicains, vous avez le choix de rester avec nous ou de partir avec eux; car tout ce qui respire l’air que nous respirons devient libre comme nous-mêmes. Ici la force n’est employée qu’à protéger la liberté.»

Les Castillans, indignés de s’entendre faire la loi , se plaignirent et accusèrent les Indiens de trahison. « Nous ne vous avons point trahis , reprit le vieillard indien ; vos armes vous donnoient sur nous trop d’avantage, et vous en avez abusé. Nous vous avons réduits , comme il est juste , à l’égalité naturelle. A présent , Youlez-vous la paix? Nous l'aimons; et

vous partirez de ces bords sans avoir reçu de nous la plus légère offense. Voulez-vous la guerre? Nous la détestons; mais la liberté nous est plus cbère que la vie. Vous aurez le choix du combat. Nous partagerons avec vous nos flèches et nos javelots ; et nous nous détruirons jusqu’à ce qu’il ne reste aucun de vous pour nous faire injure, ou aucun de nous pour la souffrir. »

Ce courage vulgaire , qui n’est dans l’homme qu’un sentiment de supériorité, abandonna les Castillans. Ils se repentirent d’avoir aliéné un peuple si brave et si juste ; et ils supplièrent Gomès de les reconcilier ensemble. Gomès n’eut garde d’engager les Indiens à se laisser fléchir; et dès lors toute liaison fut rompue entre les deux peuples. Mais les devoirs de l’hospitalité n’en étoient pas moins observés. La même abondance regnoit dans les cabanes des Castillans; et leur navire fut pourvu de tout ce qu’exigeoit la longueur du voyage.

Amazili et Télasco n’eurent pas longtemps à se consulter. « Renoncerons-