CHAPITRE IT. ï

îwoeprs rendoit les lois comme mutiles : elles étoient préservatrices, et presque jamais vengeresses.

On en voy oit l’exemple clans cette loi terrible , qui regardoit la violation du vœu des vierges du Soleil. Oli! comment, cbe z un peuple si modéré , si doux, pouv oit-il exister une loi si cruelle? Le fanatisme ne croit jamais venger assez le dieu dont il est le ministre , et c’étoit lui qui , chez ce peuple , le plus humain qui fût au monde, avoit prononcé cette loi. Pour expier l’injure d’un amour sacrilége , et apaiser un dieu jaloux, nonseulement il avoit voulu que l’inlidele prêtresse fût ensevelie vivante (i), et le séducteur dévoué au supplice le plus honteux; il enveioppoit dans le crime la famille des criminels : pères , mères , frères et sœurs , jusqu’aux enfans à la mamelle, tout devoit périr dans les flam-

(i) C’est une chose remarquable , que la superstition eût imaginé le même supplice à Rome et à Cusco pour punir la même foiblesse dans les vierges de Vesta et dans celles du Soleil.

Jiies ; le lieu même de la naissancè des deux impies devoitêtreà jamais désert Aussi, quand le pontife, en prononçant la loi , nomma le crime, et dit quelle en seroit la peine, il frissonna, glqcé d’horreur; son front pâlit, ses cheveux blancs se hérissèrent sur sa tête, et ses regards, attachés à la terre, n’osèrent de longl temps se tourner vers le ciel.

Après la lecture des lois, le monarque levant les mains : cc O Soleil! dit-il; o mon père ! si je violois tes lois saintes, cesse de m’éclairer; commande au ministre de ta colère, au terrible Illapa (r>? de me réduire en poudre , et à l’oubli de m’effacer de la mémoire des mortels.

Mais, si je suis fidèle à ce dépôt sacré , fais que mon peuple, en m’imitant , m épargne la douleur de te venger toimême; car le plus triste des devoirs d’un monarque c’est de punir. »

Alors les Incas , les Caciques , les ju-

(i) Sous le nom d’ Illapa étaient compris l’écl&ir 7 le tonnerre et la foudre. On les appeloif les exécuteurs de la justice du Soleil.