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son livre , il i’avoit dit aux rois , au conseil de Castille , au milieu d’une cour vendue à ces brigands qu’il accu soit. Jamais on n’a blâmé son zèle ; on l’a même honoré : preuve bien éclatante que les crimes qu’il dé nonçoit n’étoient ni permis par le prince , ni avoués par la nation.

On sait que la volonté d’Isabelle , de Ferdinand ^ de Ximenès, de Charles-Quint, fut constamment de ménager les Indiens : c’est ce qu’attestent toutes les ordonnances , tous les réglemens faits pour eux (i).

Quant à ces crimes , dont l’Espagne s’est lavée en les publiant ellemême et en les dévouant au blâme ,

le même témoignage. « Je jure , disoit-il à Ferdinand, dans une de ses lettres , je jure à votre majesté qu’il n’y a pas au monde un peuple plus doux. »

(i) « Ce que je vous pardonne le moins , disoit Isabelle à Christophe Colomb, c’est d’avoir

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on va voir que partout ailleurs les mêmes circonstances auroient trouvé des hommes capables des mêmes excès.

Les peuples de la zone tempérée , transplantés entre les tropiques , ne peuvent ,, sous un ciel brûlant y sou-

ôté , malgré mes défenses , la liberté à un grand nombre d’indiens. »

Le réglement de Ximenès portoit que les Indiens seroient séparés des Espagnols; qu’on, les occuperoit utilement , mais sans rigueur ; qu’on en formeroit plusieurs villages ; qu’on ass.jgneroit à cliaque famille un héritage qu’elle cultiveroit à son profit, en payant un tribut équitablement imposé. \

Dans une assemblée de théologiens et de jurisconsultes , qui se tint à Burgos, le roi catholique , Ferdinand, déclara que les habitans du Nouveau-Monde étoient libres , et qu’on devoit les traiter comme tels. « Votre majesté , dit Las-Casas à Charles-Quint , ordonna encore la meme chose l’an i523. » Meme décision en s 5 29 , d’après une conférence et de longs débats dans le conseil.

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tenir de rudes travaux. Il falloie donc, ou renoncer à conquérir le ^ ou veau-Mou de , ou se borner à un commerce paisible avec les Indiens, ouïes contraindre , par la force, de ti availler a la fouiile des mines et à la culture des champs.

Pour renoncer à la conquête, il eût fallu une sagesse que les peuples n 6nt jamais eue, et que les rois ont rarement. Se borner à un libre change de secours mutuels eût été le plus juste : par de nouveaux besoins et de nouveaux plaisirs , l’Indien seroit devenu plus laborieux , plus actif; et la douceur eût obtenu de lui ce que n’a pu la violence. Mais le fort , à 1 égard du foible , dédaigne ces ménagemens : l’égalité le blesse ; il domine , il commande, il veut recevoir sans donner. Chacun, en abordant aux Indes, étoit pressé de s’enrichir j

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et rechange étoit un moyen trop lent pour leur impatience. L’équité naturelle ayoit beau leur crier : «Si vous ne pouvez pas vous-méme tirer du sein d’une terre sauvage les productions , les métaux, les richesses qu’elle renferme * abandonnez - la ; soyez pauvres, et ne soyez pas inhumains.»

Fainéans et avares, ils voulurent avoir, dans leur oisiveté superbe , des esclaves et des trésors. Les Portugais avaient déjà trouvé l’affreuse ressource des Nègres ; les Espagnols ne l’a voient pas : les Indiens , naturellement faibles, accoutumés à vivre de peu , sans désirs , presque sans besoins, amollis dans l’oisiveté, regardoient comme intolérables les travaux qu’on leur imposoit ; leur patience se lassoit et s’épuisoit avec leur force ; la fuite , leur seule défense , les déroboit à l’oppression ; il fallut donc les asservir. Voilà tout natu-

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Tellement les premiers pas de la tyrannie.

Les Castillans qui passèrent dans 1 Inde avec Christophe Colomb étoient la lie de la nation , le rebut de la populace (i). La misère, l’avidité, la dissolution , la débauche , un courage déterminé , mais sans frein comme sans pudeur , mêlé d’orgueil et de bassesse , formoient le caractère de cette soldatesque , indigne de porter les drapeaux et le nom d’un peuple noble et généreux. A la tête de ces hommes perdus marchoient des vo- !

lontaires sans discipline et sans mœurs , qui 11e connoissoient d’honneur que celui de la bravoure, de droit que celui de l’épée , d’objet digne de leurs travaux que le pillage et le butin; et ce fut à ces hommes que l’amiral Colomb eut la malheu-

(1) On y joignit les malfaiteurs.

PUÉ FACE

reuse imprudence d’abandonner les peuples qui se livroient à lui.

Les habitans de bile Haïti (i) avoient reçu les Castillans comme des dieux. Enchantés de les voir , empressés à leur plaire , ils venoient leur offrir leurs biens avec la plus naïve joie et un respect qui tenoit du culte. Il dépendoit des Castillans d’en être toujours adorés. Mais Colomb voulut aller lui-même porter à la cour d’Espagne la nouvelle de ses succès. Il partit (2), et laissa dans l ile,, au milieu des Indiens ? une troupe de scélérats qui leur prirent de force leurs filles et leurs femmes , en abusèrent à leurs yeux? et par

(1) L’île Espagnole ou Saint-Domingue.

(2) Il eut peur qu’un de ses lieutenans , appelé Pinçon , qui s’étoit détaché de lui avec son navire , n’allât le premier en Espagne porter la nouvelle de la découverte , et s’en attribuer l’honneur.

Üj PRÉFACE.

toutes sortes d indignités y leur ayant donné le courage du désespoir, se fifOnt massacrer.

Colomb , a son retour 9 apprit leur mort : elle étoit juste 5 il auroit dû la pardonner : i] la vengea par une perfidie. Il tendit un piège au Cacique (1) qui âyoit delivre l’île de ces brigands 7 lé fit prendre par trahison , le fit embarquer pour l’Espagne. Toute File se souleva; mais une multitude d hommes nus , sans discipline et sans armes , ne put tenir contre des hommes vaillans, aguerris 7 bien armes : le plus grand nombre des In-* sulaires fut égorgé , le reste prit la fuite ^ ou subit le joug des vainqueurs, Ce fut J à que Colomb apprit

(1) Le Cacique s’appelôit Caônabo. Le navire nu il étoil embarque, èt fcinq autres navires 3 prêts à mettre à la voile , furent brisés et engloutis par une horrible tempête , ava»t d’être sortis du port.

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aux Espagnols à faire poursuivre et dévorer les Indiens par des cliiens affamés , qu’on exerçoit à cette chasse (1).

Les Indiens, assujettis, gémirent quelque temps sous les dures lois que les vainqueurs leur imposoient. Enfin excédés, rebutés, ils se sauvèrent

(i) « Ils leur sautoient à la gorge avec d'horribles hurlémens , les étrangloient d’abord , et les mettoient en pièces après les avoir terrassés.» ( Las-Casas . ) Croiroit-on que les historiens ont pris plaisir à faire un magnifique éloge de ]’un de ces chiens, appelé Bézerillo , « lequel , pour sa férocité et sa sagacité singulière à distinguer un Indien d’avec un Espagnol, avoit la même portion qu’un soldat, non-seulement en vivres , mai s en or , en esclaves , etc. ? » Les autres chiens n’avoient que la demi-paie ; mais Ils se nourrissoient de la chair des Indiens qu’ils égorgeoient, ou que l’on égorgeoit pour eux. « On a vu , dit Las-Casas, des Espagnols assez inhumains pour donner à manger des petits enfans à leurs chiens affamés. Ils prenoient ces enfans par les deux jambes, et les mettoient e» quartiers. »

TvlY PRÉFACE,

sur les montagnes. Les Espagnols le* poursuivirent, et en tuèrent un grand nombre; mais ce massacre ne reméclioit point à la nécessité pressante où l’on étoit réduit : plus de cultivateurs, et dès lors plus de subsistances. On distribua aux Espagnols des terres que les Indiens furent chargés de cultiver pour eux. La contrainte fut effroyable. Colomb voulut la modérer ; sa sévérité révolta une partie de sa troupe ; les coupables , selon l’usage, noircirent leur accusateur, et le perdirent à la cour.

Celui qui vint prendre la place de Colomb (i), et qui le renvoya en Espagne charge de fers , pour avoir voulu mettre un frein à la licence, se garda bien de l’imiter : il vit que le plus sûr moyen de s’attacher des hommes ennemis de toute discipline ,

(i) François de Bovadilk.

PREFACE

c’êtoit de donner un champ libre au désordre et au brigandage dont il partageroit les fruits. Ce fut la sa conduite.

De la corvée à la servitude, le passage est facile : ce tyran le franchit.

Les malheureux Insulaires, dont on fit le dénombrement , furent divises par classes , et distribués comme un bétail dans les possessions espagnoles , pour travailler aux mines et cultiver les champs. Réduits au plus dur esclavage, ils y succomboient tous, et File alloit être déserte. La cour , informée de la dureté impitoyable du gouverneur, le rappela; et par un événement qu’on regarde comme une vengeance du ciel , à peine fut-il embarqué , qu’il périt à la vue de l’île.

Vingt-un navires chargés de l’énorme quantité d’or qu’il avoit fait tirer des mines furent abîmés avec lui. Jamais l’Océan, dit l’histoire, n’ayoit en-

xvj PRÉFACE.

glouti tant de richesses. J’ajouterai , ni un plus méchant homme.

Son successeur (i) fat plus adroit et ne fut pas moins inhumain. La liberté avoit été rendue aux Insulaires ; et dés lors le travail des mines et leur produit avoient cessé. Le nou-

veau tyran écrivit à Isabelle , calomnia les Indiens , leur fit un crime de s’enfuir à l’approche des Espagnols, et d’aimer mieux être vagabonds que de vivre avec des chrétiens , pour se faire enseigner leurloi : comme s’ ils eussent été obligés rie île vin ei \ o bs er v e L a s - Casas, ijiiil y avoit une loi nouvelle.

La reine donna dans le piège. Elle ne savoit pas qu’en s’éloignant des Espagnols les Indiens fuyoient de cruels oppresseurs; elle ne savoit pas.

que , pour aller chercher et servir ces maîtres barbares , il falloit que les

(0 Nicolas Ovando.

PRÉFACE. XVlj

Indiens quittassent leurs cabanes , leurs femmes, leurs enfans, laissassent leurs terres incultes, et se rendissent au lieu marqué a travers des déserts immenses, exposés a périr de fatigue et de faim. Elle ordonna qu’on les obligeroit à vivre en société et en commerce avec les Espagnols, et que chacun de leurs Caciques seroit tenu de fournir un certain nombre d'hommes pour les travaux qu'on leur imposeroit.

Il n’en fallut pas davantage. C’est la méthode des tyrans subalternes, pour s’assurer l’impunité, de surprendre les ordres vagues, qui servent, au besoin , de sauvegarde au crime , comme l’ayant autorisé. Le gouverneur s’étant délivré, par la plus noire trahison , du seul peuple de l’île qui pouvoit se défendre (1), tout le reste

(i) Le peuple de Xaragua.

Eviij PRÉFACE.

fut opprimé (i) ; et dans les mines de Cibao il en périt un si grand nombre , que 111e fut bientôt changée en solitude. Ce fut là comme le modèle de la conduite des Espagnols dans tous les pays du Nouveau -Monde. De l’exemple on fit un usage , et de l’usage un droit de tout exterminer.

Or ? que dans ces contrées, comme partout ailleurs, le fort ait subjugué le foible ; que pour avoir de For on ait versé du sang; que la paresse et la cupidité aient fait réduire en servitude des peuples enclins au repos, pour les forcer aux travaux les plus

(i) « Ceux qu’Ovando avoit rais à la tête des troupes , avec ordre d’ôter pour jamais aux Indiens le pouvoir de lui causer de l’inquiétude, les réduisirent k de si cruelles extrémités , que ces malheureux s’enfonçoient de rage leurs flèches dans- le corps, les retiraient, les mordoient, les hrisoient , et en je toi en t les débris aux chrétiens, dont ils croyoient s’être vengés par cejtt© insulte. » ( Herrera. )

PRÉFACE

durs, ce sont des vérités communes.

On sait que l’amour des richesses et de l’oisiveté engendre les brigands ; on sait que dans l’éloignement les lois sont sans appui , l’autorité sans force , la discipline sans vigueur ; que les rois qu’on trompe de près, on les trompe encore mieux de loin; qu il est aisé d’en obtenir, par le mensonge et la surprise, des ordres dont ils frémiroient , s ils en prévoyoient les abus.

Mais ce qui n’est pas dans la nature des hommes, même les plus per-»

vers , c’est ce que je vais rappeler. La plume m’est tombée de la main plus d’une fois en l’écrivant ; mais je supplie le lecteur de se faire un moment la violence que ]e me suis faite. Il m’importe, avant d’exposer le dessein de mon ouvrage, que l’objet en soit bien connu. C’est Barthélemi de Las^ Casas qui raconte ce qu’il a vu, et qui parle au conseil des Indes.

XX PRÉFACE

« Les Espagnols, montés sur de beaux chevaux, armés de lances et d’épées, n’a voient que du mépris pour des ennemis si mal équipés; ils en faisoient impunément d’horribles boucheries; ils ouvroient le ventre aux femmes enceintes , pour faire périr leur fruit avec elles ; il faisoient entre eux des gageures, à qui fendroit un homme avec le plus d’adresse d’un seul coup d’épée, ou à qui lui enlèveroitla tête de meilleure grâce de dessus les épaules ; ils arrachoient les enfans des bras de leur mère, et leur brisoient la tête en les

lançant contre des rochers Pour

faire mourir les principaux d’entre ces nations, ils élevoient un échafaud de perches. Après les y avoir étendus , ils allumoient sous l’échafaud un petit feu, pour faire mourir lentement ces malheureux, qui rendoient l’âme avec d’horribles hurle-

PRÉFACE. XX

mens, pleins de rage et de désespoir* Je vis un jour quatre ou cinq des plus illustres de ces Insulaires qu’on brûloit de la sorte; mais comme les cris effroyables quils jetoient dans les tournions étoient incommodes à un capitaine espagnol , et l’empêcboient de dormir, il commanda qu’on les étranglât promptement.

Un officier dont je connois le nom, et dont on connoît les parens a Séville, leur mit un bâillon à la bouche, pour les empêcher de crier, et pour avoir le plaisir de les faire griller à son aise, jusqu’à ce qu’ils eussent rendu l ame dans ce tourment.

J’ai été témoin oculaire de toutes ces cruautés, et d’une infinité d’autres que je passe sous silence. »

Le volume d’ou j’ai tiré cet amas d’abominations n’est qu’un recueil de récits tout semblables ; et quand on a lu ce qui s’est passé dans 1 île

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X'XÎj PRÉFACE.

espagnole, on sait ce qui s’est pratiqué dans toutes les îles/ du golfe , sur les côtes qui l’environnent , au Mexique , et dans le Pérou.

Queile fut la cause de tant d’horreurs dont la nature est épouvantée?

Le fanatisme : il en est seul capable ; elles n’appartiennent qu’à lui.

Par le fanatisme, j’entends l’esprit d’intolérance et de persécution , l’esprit de haine et de vengeance pour 3a cause d’un Dieu que l’on croit irrite, et dont on se fait les ministres. Cet esprit régnoit en Espagne , et il avoit passé en Amérique avec les premiers conquérans. Mais comme si on eût craint qu’il ne se ralentît , on fit un dogme de ses maximes, un précepte de ses fureurs. Ce qui d’abord n’étoit qu’une opinion fut réduit en système. Un pape y mit le sceau de la puissance apostolique , dont l’étendue étoit alors sans bornes ;

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il traça une ligne d’un pôle à l’autre, et y de sa pleine autorité , il partagea le Nouveau-Monde entre deux couronnes exclusivement (1). 11 réservoii au Portugal tout l’orient de la ligne tracée ; donnoit tout l’occident à l’Espagne , et autorisoit ses rois à subjuguer, avec V aide de la divine clémence, et amener à la foi chrétienne les habitans de toutes les îles et terreferme qui ^er oient de ce côté -là. La bulle (2) est de l’année i49^7 la première du pontificat d’Alexandre Yl.

Or, on va voir quel fut le système élevé sur cette base , et que, de tous les crimes des Borgia , cette bulle lut le plus grand.

(1) On sait que François 1er. demandoit à voir l’article du testament d’Adam qui avoit exclus le roi de France du partage du Nouveau- Monde.

(2) Decretum et indultum jilexandri Sexti , super expeditione in Barbaros IVovi-Qrbis ? quos Indos vocanl .