XXIV PRÉFACE
Le droit de subjuguer les Indiens une fois établi , on envoya d’Espagne en Amérique une formule pour les sommer de se rendre (1). Dans cette formule, approuvée et vraisemblablement dictée par des docteurs en théologie , il étoit dit que Dieu avoit $ donné le gouvernement et la souveraineté du monde à un homme appelé Pierre; qu’à lui seul avoit été attribue le nom de pape , parce qu’il est père et gardien de tous les hommes; que ceux qui vivoient en ce temps-la lui obéissoient et l’avoient reconnu pour le maître du monde; qu’au meme titre 7 l’un de ses successeurs avoit fait donation aux rois de Castille de ces îles et terre-ferme de
(i) Le premier qui employa relie formule fut Alfonse Ojeda , en i5xo. «Elle a servi, dit Mevrera, dans toutes les autres occasions où les Castillans ont voulu Couvrir l’entrée de quelque pays. »
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la mer océane; que tous les peuples auxquels cette donation avoit été notifiée s’étoient soumis au pouvoir de ses rois , et avaient embrassé le christianisme de bonne volonté , sans condition ni récompense, cc Si vous faites de même, ajoutait FEspagno!
qui parloit dans cette formule, vous vous en trouverez bien, comme presque tous les habitans des autres îles
s’en sont bien trouvés Mais, au
contraire, si vous ne le faites pas, ou si par malice vous apportez du retardement à le faire , je vous déclare et vous assure quWec l'aide de Dieu je vous ferai la guerre à toute outrance ; que je vous attaquerai de toutes parts et de toutes mes forces ; que je vous assujettirai sous le joug de F obéissance de l’église et du roi.
Je prendrai vos femmes et vos enfans, je les rendrai esclaves, je les vendrai* h
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ou les emploierai suivant la volonté du roi; j enlèverai vos biens et vous ferai tous les maux imaginables , comme h des sujets rebelles et désobéissais; et je proteste que les massacres et tous les maux qui en résulteron t ne viendront que de votre faute , non de celle du roi, ni de la mienne, ni des seigneurs qui m'ont accompagné. »
Ainsi fut réduit en système le droit d asservir, d'opprimer, d'exterminer les Indiens ; et toutes les fois que cette grande cause fut débattue devant les rois d'Espagne, le conseil vit en même temps des théologiens réclamer , au nom du ciel, les droits de la nature, et des théologiens opposer à ces droits l’intérêt de la foi , l'exemple des Hébreux, celui des Grecs et des Romains, et l’autorité d'A istote, lequel décldoit, disoit-on, que les Indiens étoient
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nés ponr être esclaves des Castillans (i).
(i) Dans 3a fameuse conférence de Barthélemi de Las-Casas avec l’évêque du Darien ,, dom Juan de Quévédo , l’évêque osa déclarer que les Indiens lui avoient tous paru nés pour la servitude.
Le docteur Sépulvéda , gagné par les grands de la cour , qui avoient des possessions dans l’Inde, fit un livre où il soutenoit que les guerres des Espagnols dans le Nouveau-Monde étoient non-seulement permises , mais nécessaires pour y établir la foi , et que les Espagnol^, étoient fondés en droit pour subjuguer les Indiens.
Las-Casas , que l’on mit aux prises avec ce docteur forcené, répondit que les Indiens étoient capables de recevoir la foi , de prendre de bonnes habitudes , et d’exercer les actes de toutes les vertus ; mais qu’il falloit les y engager par la persuasion et par de bons exemples ; et il proposoit pour modèles les apôtres et les martyrs. Mais $épulvéda lui opposa le Compcl/e intrare , et le Deutéronome, où il est dit: « Quand vous vous présenterez pour attaquer une place, vous offrirez d’abprd la paix aux habitans , et s’ils l’acceptent , et qu’ils vous livrent les portes de la ville , vous ne leur ferez aucun mal, et vous le recevrez au nombre de vos trv*
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Or, dès qu’une question de cette importance dégénéré en controverse , on sent quelle est, dans les conseils , l’incertitude et l’irrésolution sur le parti que l’on doit prendre , et combien le plus violent a d avantage sur le plus modéré (i). La cause de la justice et de la vérité n’a pour elle que leurs amis, et c’est le petit nombre ; la cause des passions a pour elle tous les hommes qu’elle intéresse ou quelle peut intéresser, d’autant plus ardens à saisir l’opinion favorable
butaires; mais s'ils prennent les armes pour se défendre, vous les passerez tous au fil de l’épée, sans épargner ni les femmes ni les enfans. »
(i) On en vit un exemple lorsque les moines Jùronymites furent chargés , en qualité de commissaires , de faire exécuter le réglement de Ximenès. Ce réglement pûrtoit que les départeinens où l’on avoit distribué les Indiens se* i oient abolis. Cet article , d’où dépendoit le saint des Indiens, fut sans effet ; et la servitude subsista par la foiblesse et l’infidélité de ces indignes commissaires.
