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au désordre , . qu’elle les sauve de la honte , leur assure l’impunité , et les délivre du remords.

C’est cette opinion, combinée avec l’orgueil et l’avarice, qui, dans l’âme des Castillans , ferma , pour ainsi dire, tout accès à l’humanité; en sorte que les Indiens ne furent à leurs jeux qu’une espèce de bêtes brutes , condamnées par la nature à obéir et à souffrir; qu’une race impie et rebelle, qui , par ses erreurs et ses crimes , méritait tous les maux dont on l’accableroit ; en un mot , que les ennemis d’un Dieu qui demandoit vengeance, et auquel on se crojoit sûr de plaire en les exterminant.

Je laisse à la cupidité, à la licence, à la débauche , toute la part quelles ont eue aux forfaits de cette conquête ; je n’en réserve au fanatisme que ce qui lui est propre , la cruauté froide et tranquille, l’atrocité qui se comb **

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plaît dans l’excès des maux qu’elle invente, la rage aiguisée à plaisir (i). Est-il concevable en effet que la douceur, la patience, l’humilité des Indiens, l’accueil si tendre et si touchant qu ils avoient fait aux Espagnols, ne les eussent point désarmés, si le fanatisme ne fût venu les endurcir et les pousser au crime ? Et à quelle autre cause imputer leur furie ! Le brigandage, sans mélange de superstition, peut-il aller jusqua déchirer les entraides aux femmes enceintes, jusqu a égorger les vieil-

(i) Les cruautés que les sauvages du Canada exercent sur leurs captifs sont réciproques , et du moins leur furie est aiguisée par la vengeance. Mais que des hommes soient pires que des tigres envers des hommes plus doux que des agneaux , c’e t ce que la nature n’a jamais produit sans le concours du fanatisme; et il faut croire que les Espagnols qui passoient en Amé-> rique étoient une espèce de monstres unique dans l’univers , ou Teconnoître une cause qui les avoit dénaturés.

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lards et les enfans à la mamelle, jusqua se faire un jeu d’un massacre inutile , et une émulation diabolique de la rage des Plialaris ? La nature , dans ses erreurs , peut quelquefois produire un semblable monstre 5 mais des troupes d’hommes atroces pour le plaisir de l’être, des colonies d’hommes -tigres passent les bornes de la nature. Les forcenés ! en égorgeant, en faisant brûler tout un peuple , ils invoquoient Dieu et ses saints ! Ils élevoient treize gibets et y attachaient treize Indiens, en l’honneur, disoient-ils, de Jésus-Christ et des douze apôtres ! Etoit-ce impiété ou fanatisme? Il n’y a point de milieu ; et l’on sait bien que les Espagnols, dans ce temps-là comme dans celui-ci, n’étoient rien moins que des impies. J’ai donc eu raison d attribuer au fanatisme ce cpie toute la malice du cœur humain n’eût jamais

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fait sans lui ; et à qui se refuserait encore à l'évidence , je demanderois si les Espagnols , en guerre avec des catholiques, en auroient donné la chair à dévorer à leurs chiens ? s’ils auroient tenu boucherie ouverte des membres de Jésus-Christ?

Les partisans du fanatisme s’efforcent de le confondre avec la religion : c’est là leur sophisme étemel. Les vrais amis de la religion la séparent du fanatisme, et tâchent de la délivrer de ce serpent caché et nourri dans son sein. Tel est le dessein qui m’anime.

Ceux qui pensent que la victoire est décidée sans retour en faveur de la vérité, que le fanatisme est aux abois, que les autels qu’il embrassoit ne sont plus pour lui un asile , regarderont mon ouvrage comme tardif et superflu : fasse le ciel qu’ils aient raison ! Je serois indigne de défendre

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une sî belle cause, si j’étois jaloux du succès qu’elle auroit eu avant mot et sans moi. Je sais que 1 esprit dominant de l’Europe n’a jamais été si modéré ; mais je répète ici ce que j’ai déjà dit, qu’t/ faut prendre le temps où les eaux sont basses pour travailler aux digues .

Le but de .cet ouvragé éét donc , et )e l’annonce sans détour, de contribuer, si je le puis , à faire détester de plus en plus ce fanatisme destructeur* d’empêcher, autant qu’il, est en moi , qu’on ne le confonde jamais avec une religion compatissante et charitable ?

et d’inspirer pour elle autant de vénération et d’amour, que de haine et d’exécration pour son plus cruel ennemi.

J’ai mis sur la scène , d’après l’histoire , des fourbes et des fanatiques , mais je leur ai opposé de vrais chrétiens. Barthélemi de Las-Casas est le

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modèle de ceux que je révère : c’est en lui que j ai voulu peindre la foi , la piete , le zele pur et tendre, enfin l’esprit du christianisme dans toute sa simplicité. Fernand de Luques, Davila, Vincent de Valverde, Requel'ne sont des exemples du fanatisme qui dénaturé 1 homme et pervertit lé chrétien : c’est en eux que j’ai mis ce zélé absurde, atroce, impitoyable, que la religion desavoue, et qui , s’il étoit pris pour elle, la feroit détester. Voilà, je crois, mon intention assez clairement exposée pour convaincre de mauvaise fôi ceux qui ferqient semblant de s y être mépris. j.

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