CHAPITRE VI

tos présens , je retiens vos captifs , pour m’obéir et me servir , non pour être offerts en victimes 3 car mon Dieu est un Dieu de paix , qui ne se nourrit point de sang. Vous voyez l’autel que nos mains lui ont élevé; soyez témoins du culte que nous allons lui rendre. Pour la première fois il descend sur ces bords. »

L’autel étoit simple et rustique; un feuillage, en forme de temple, l’environnoit de son ombre, un vase d’or en faisoit f ornement; un pain léger, d’une extrême blancheur , et quelques gouttes d’une liqueur que nous prîmes d’abord pour du sang, mais qui n’est que le jus d’un fruit délicieux, étoient l’offrande du sacrifice. Ce culte n’avoit à nos yeux rien d’effrayant, rien de terrible; te l’avouerai-je cependant, soit parla force de l’exemple, soit parle charme des paroles que proféroit le sacrificateur, et par l’ascendant invincible que leur Dieu prenoit sur nos dieux, le respect de ces étrangers , prosternés devant leur autel, nous frappa, nous saisit de crainte.

Après le sacrifice , on nous fit avancer 5**

/fi LES INCAS,

sous les pavillons de Cortès. Il nous reçut avec cet air d’assurance et d’autorité d’un maître absolu qui commande. « Mexicains, nous dit-il, le vrai Dieu , le Dieu que j’adore, le seul que l’on doit adorer, puisqu’il a créé l’univers , qu’il le gouverne et le soutient, vient de descendre sur ces bords;et il commandeà vos idoles de s’anéantir devant lui. C’est lui qui nous envoie pour abolir leur culte, etpour vous enseigner le sien. Renversez vos autels sanglans , rasez vos temples abominables, et cessez d’outrager le ciel par des offrandes qu’il abhorre, ou voyez en nous ses vengeurs. »

Pilpatoé lui répondit que , si le Dieu qu’il nous annonçoit, étoit le Dieu de la nature entière , il avoit l’empire des cœurs comme celui des élémens; qu’il n’avoit tenu qu’à lui d’être plus tôt connu et adoré dans ces contrées; qu’il étoit bien sûr qu’à sa voix ce monde se prosierneroit; que c’étoit le supposer foible que de s’armer pour sa défense; que ce* lui dont la volonté seule étoit tonte-puis** gante n’avoit pas besoin de secours ; et