CHAPITRE VII
croire? Et si vous y croyez, pouvez- vous adorer les plus médians des êtres? Abju» rez ce culte exécrable , et renoncez, pour le vrai Dieu, à ces idoles monstrueuses que vous allez voir briser.
Il dit , et profitant de la terreur profonde dont tout le peuple étoit frappé 9 il commande à sa troupe de renverser nos dieux du liant de leurs autels, et de les rouler hors du temple.
A ce comble d’impiété, nous espérions tous que le temple s’écrouieroit sur les profanateurs. Le temple resta immobile, et nos dieux renversés , roulés dans la poussière, se laissèrent fouler aux pieds.
L’étranger, alors , reprenant une sérénité tranquille : « Peuple, dit-il, voilà vos dieux. C’est à ces simulacres vains que vous avez sacrifié des millions de vos semblables. Ouvrez les yeux , et frémissez. » Ensuite il fit venir les jeunes Indiens arrachés de la main des prêtres. « Mes enfans , leur dit-il, vivez; donnez la vie à d’autres hommes ; rendez-la douce , tranquille , heureuse à ceux dont vous l’avez reçue; et gardez-enle sacri-*»
pour le moment où votre prince , votre patrie et vos amis vous le demanderont dans les combats. »
« V ous voyez, reprit-il, en nous adressant la parole, que j’ai quelque raison de vouloir pénétrer jusqu’à la cour de Montézume. A demain. Rendez-vous au port ; vous jugerez s’il est prudent qu’il persiste dans ses refus. »
Inca, tu ne peux concevoir la révolution soudaine qui se fit dans tous les esprits, quand le peuple fut assuré de la ruine de ses dieux. Imagine-toi des esclaves flétris, courbés dès leur naissance sous les chaînes de leurs tyrans, et qui, tout à coup délivrés de cette longue servitude, respirent soulagés d’un fardeau accablant : tel fut le peuple de Zampoîa. D’abord un reste de frayeur troubloitet réprimoit sa joie; il sembloit craindre que la vengeance de ses dieux ne fut qu’assoupie , et ne vînt à se réveiller; mais quand il les vit mutilés et dispersés Lors deleur temple, il se livra a des transports qui firent bien voir que son culte voit jamais été que celui de la crainte.
