CHAPITRE PREMIER

L’empire du Mexique était détruit ; celui du Pérou florissoit encore ; mais , en mourant, l’un de ses monarques Favoit partagé entre ses deux fils. Gusco avoit son roi, Quito avoit le sien. Le fier Huascar, roi de Gusco, avoit été cruellement blessé d’un partage qui lui enlevoit la plusbelle de ses provinces, et ne voyait dans Atatiba qu’un usurpateur de ses droits. Cependant, un reste de vénération pour la mémoire du roi son | père réprimoit son ressentiment ; et, au sein d’une paix trompeuse et peu durable, tout l’empire alloit célébrer la grande fête du Soleil ( i ).

| Le jour marqué pour cette fête étoit

! C1) A l’équinoxe de septembre. On appeloit

i cette fete Citua ÜaïmiJV oy. Garcilasso , liv* 2 ' chap, 22.

(i) Chas ca , chevelue,

a LES INCAS ,

celui oîi le dieu des Incas ,1e Soleil , en» s’éloignant du nord, passoit sur l’équaleur , et se reposait , disoit-on , sur les colonnes de ses temples. La joie universelle annonce Farrivée de ce beau jour ; mais c’est surtout dansles murs de Quito , dans ses délicieux vallons , que cette sainte joie éclate. De tous les climats de la terre, aucun ne reçoit du Soleil une si lùvorable et si douce influence ; aucun peuple aussi ne lui rend un hommage plus solennel.

Le roi , les Incas et le peuple , sur le vestibule du temple où son image est adorée, attendent soulever dans un religieux silence. Déjà l’étoile de Vénus r que les Indiens nomment Y astre a la brillante chevelure (i), et qu’ils révèrent comme le favori du Soleil, donne le signal du matin. A peine ses feux argentés étincellent sur l’horizon, un doux frémissement se fait entendre autour du temple. Bieniôtl’azur du ciel pâlit vers l’orient • des flots de poupre et d’or peu à peu