CHAPITRE VIII

vent les seuls qu’il défendit avec une noble constance; tout le reste, l’honneur, la liberté, les biens de son peuple et de sa couronne , tout fut abandonné à ses insolens oppresseurs.

Il espéroit qu’à la fin , comblés de ses présens , adoucis par ses complaisances, rassasiés de notre boute et de leur gloire, üs consenti roient à nous délivrer d’eux. Ils le promirent; et le ciel sembla' vouloir les y contraindre ; car on apprit que de nouveauxbrigands, partis des mêmes réj gions, venoient leur ravir leur conquête; et Cortès, obligé de les aller combattre , ne pouvôit laisser dans nos murs qu’un | très petit nombre des siens. Mais télétoi t l’étonnement, l’abattement de Montéj zome , que ce petit nombre suffit pour le ! retenir parmi eux. On le pressa de conj sentir à sa délivrance; il en fut offensé.

| Il dit qu’il n’étoit point captif, que sa conduite étoit volontaire , et plus sage qu’on ne pensoit; qu’il lui en avoitassez coûté pour s’attacher de tels amis, et qu’il ne vouloit pas s’exposer au reproche de ; lepr avoir manqué de foi. « J’ai leur pa^

rôle, ajouta-t-il , qu’après s’être assurés <3e la nouvelle flotte, ils vont s’éloigner de ces bords. »

Montézume étoit si frappé de cette illusion, que toute la scélératesse du crime dont tu vas frémir put à peine le détromper. On célébroit une de nos fêtes; et il étoit d’usage dans ces solennités de rendre hommage aux dieux par des danses publiques. La fleur de la jeune noblesse s’y distinguoit par sa magnificence ; et Montézume, sur la foi de la paix, voulut que ces brigands, qu’il appeioitses hôtes, fussent présens à ce spectacle. Ils étoient en petit nombre; mais ils étoient armés ; et nous étions sans armes comme sans défiance . Qu’cm s’imagine voir des lynx, des léopards errans autour d’un pâturage où bondit un foible troupeau de chevreuils ou de daims paisibles. La soif du sang qui les dévore s’irrite sourdement au fond de leurs entrailles : ils approchent sans bruit, dissimulant leur rage ; mais leurs regards avides la décèlent; et tout à coup, s’y abandonnant, ils s’élancent sur le troupeau dont ils font un carnage hor-