CHAPITRE ÎX. j

posé au sien (i). Plus fier que jamais , il arrive, il s’avance; un silence profond l’étonne à son entrée dans nos murs. Il pénètre avec défiance jusqu’aux portes de son palais et s’y enferme avec ses compagnons.

Mon père les suivoit des yeux ; il entendit leurs cris de joie* « Demain 5 ditil, demain, si le ciel nous seconde , nous changerons ces cris en des cris de douleur. »En effet, dès le jour suivant, tout le peuple fut sous les armes , et mon père ordonna l’assaut. Inca , ce moment fut terrible. S’il ne nous eût fallu franchir que des murs Hérissés de lances et d’épées , ce péril ne seroit pas digne d’être rappelé ; mais peins-toi un mur de feu , un rempart foudroyant , d’où partoient sans cesse, au travers des tourbillons de fumée et de flamme , une grêle homicide et d’horribles tonnerres , dont tous les coups étoient marqués par un vide af-

(i) La conduite de Cortès, dans cette occasion, est regardée comme le pln*beau trait de sa vie. ( V oyez Antonio de Solis. )

freux dans nos rangs. Ce vide etoî t rempli; nos Indiens , couverts du sang de leurs amis, qui rejaiUissoit autour d’eux, inarchoient sur des monceaux de morts 2 c’étoit le courage effréné delà haine , de Ja vengeance et du désespoir réunis. On travaiiloit obstinément à briser les murs et les portes; on se faisoit,avec des lances , des échelons pour s’élever; les Judiens , blessés , servoient , en expirant, de degrés à leurs compagnons , pour atteindre au haut des murailles : le trouble , l’effroi , l’épouvante régnoient au dedans, la fureur au dehors. C’en étoit fût , si le soleil , en nous dérobant sa lumière , n’eût pas terminé le combat.

La nuit, des flèches enflammées embrasèrent les toits de ce palais funeste 5 f horreur de l’incendie en écart a le sommeil ; et tandis qu’au milieu des siens Cortès travaiiloit à l’éteindre , nous primes un peu de repos. Mais l’aurore du j nir suivant nous villes armes a la main.

L’ennemi sort; la ville entière devient 11 n champ de^bataille. Notre sang l’inonda ; mais nous vîmes aussi , et avec des