CHAPITRE X
lourde massue, qu’il fait voler autour de lui, brise les lances et les glaives, et, comme un tourbillon rapide, renverse tout ce qu’elle atteint. Au milieu d’un rempart de morts, mon ami, couvert de blessures , et le corps sillonné de ruisseaux de sang, se défend et combat jusqu’à l’épuisement du peu de force qui lui restent. Enfin , ses bras laissent tomber la massue et le bouclier; bientôt il chancelle, il succombe... Il respiroit encore. Il fut pris vivant; et ma sœur suivit le sort de mon ami. Est-il mort? A-t-elle eu la force et le malheur de lui survivre ? C’est ce que je n’ai pu savoir. Peut-être , ô ciel! dans ce moment, il gémit sous les coups d’un maître inflexible. Ma sœur peut- être.... Ah ! loin demoi cette épouvantable pensée, elle rallume en vain toute ma rage, et fait le tourment de mon cœur.
L’Inca,qui lui voyoit étouffer ses soupirs et dévorer ses larmes , le près soit d’interrompre ce récit désolant. Non , dit le Cacique, achevons : puisque j’ai
)»u survivre à mes malheurs, je dois avoir la force d’en soutenir l’image.
1 ous nos postes forcés livroient la ville en proie à nos vainqueurs. Le roi n’avoit plus pour asile que son palais, où sa noblesse lui offroit de s’ensevelir. Il voulut dans l’espoir de rallier sur les montagnes les Indiens que la frayeur et la fuite avoient dispersés , il voulut s’échapper lui-même , pour revenir assiéger à sou tour et accabler nos ennemis.
Il traversoit le lac, et pour favoriser sa* fuite , nos canots occupoient la flotte de Cortès par un combat désespéré. Monarque infortuné ! tout le sang prodigué pour lui ne put le sauver : Il fut pris... C’est encore ici que mon courage m’abandonne. Alors un délire stupide se saisissant d’Orozimbo , sa langue parut se glacer , sa bouche entr’ouverte et ses yeux immobiles marquoient l’épouvante et l’horreur. Sa voix s’ouvre enfin un passage; il s’écrie : « O Guatimozin! ô ie plus magnanime, ô le meilleur des 4 ÜIS " uti brasier, des charbons ardens !..
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C’est sur ce lit qu’ils détendirent, cc O barbarie atroce! » s’écrie à ce récit l’Inca saisi d’horreur. Attends, dit le Cacique,? attends; tu vas mieux les connoître.
Tandis que le feu pénétroit jusqu’à la moelle des os , Cortès , d’un oeil tranquille , observoit les progrès de la douleur, et il disoit au roi : cc Si tu es las de souffrir, déclare où tu as caché tes trésors. »
Soit qu’il n’eût rien caché , soit qu’il trouvât honteux de céder à la violence, le héros du Mexique honora sa patrie par sa constance dans les tourmens. Il attache un oeil indigné sur le tyran, et il lui dit : « Homme féroce et sanguinaire , connois-tu pour moi de supplice égal à celui de te voir ? » Il ne lui échappa ni plainte , ni prière , ni aucun mot qui implorât une humiliante pitié.
Sur le brasier étoit aussi un fidèle ami de ce prince. Cet ami , plus foible, a voit peine à résister à la douleur; et, prêt à succomber , il tournoit vers son maître des regards plaintifs et touchans. « Et moi , lui dit Guatimozin ? suis-je sur un
lit de roses ?» Ces paroles étouffèrent le soupir au fond de son cœur (i).
Tu frémis, Inca; ce n’est rien que tout ce que tu viens d’entendre. Tu n’as vu ces brigands que dans l’ardeur du carnage.
Pour en juger, il faut les voir au sein de la paix , au milieu des peuples qu’ils ont désarmés, dont les uns vont au-devant d’eux avec une joie ingénue , et les autres d’un air timide et suppliant; qui leur présentent de plein gré ce qu’ils ont de plus précieux; qui s’empressent à les servir, aies loger dans leurs cabanes; qui supportent pour eux les travaux les plus rudes; qui courbent le dos, sans se plaindre , sous le faix dont ils les accablent, sous les coups dont ils les meurtrissent; qui se laissent flétrir , avec un fer brûlant , des marques de la servitude : c’est là que s’est montrée la cruauté des Castillans. Tout ce que tu peux concevoir des excès de la tyrannie et desri-
(0 Cônes ayant fait cesser l’exécution , Guatimozm vécut encore deux ans. II finit par être pendu , sur la déposition d’un Indien qui l’accusa d'avoir conspiré contre les Espagnols.
