CHAPITRE xr. 9‘S

gueurs de l’esclavage, n’approche pas^ encore des maux que ces hommes dénaturés font souffrir au plus doux des hommes*

Ceux-ci, épouvantés par le supplice de leur roi, parle saecagement de leur ville et de leurs campagues, ne s’occupoient qu'à fléchir les vainqueurs : ils oppo— soient la douceur des agneaux à la férocité des tigres; leurs caresses, leurs larmes, l’abandon volontaire du peu de bien qu’ils possédoient, une obéissance muette , une aveugle soumission, le dernier et le plus pénible de tous les sacrifices que l’homme puisse faire à l’homme, celui de sa liberté, rien n’adoucit ces cœurs farouches. Si leurs esclaves surchargés , dans une longue et pénible route 7 osent gémir sous le fardeau, ua châtiment soudain leur impose silence; et s’ils succombent sous l’excès du travail et de la misère, un bras impitoyable achève de leur arracher le dernier soupir. « Cruels ! disent ces innocens , que vous avons-nous fait? Notre vie n’est employée qu’à vous servir, pourquoi

nous Tarracher? Epargnez du moins nos enfans et nos femmes. » Les monstres sont sourds à ces plaintes. De Vor , de For , c’est leur cri de rage; on ne peut les assouvir. Un peuple en vain se hâte d’apporter à leurs pieds le peu qu’il a de ce métal funeste. Ce n’est jamais assez; et tandis qu’à genoux, les mains au ciel , les yeux en pleurs , il proteste qu’il n’en a plus, on l’enchaîne, on le livre à d’horribles tourmens, pour l’obliger à découvrir ce qu’il peut en avoi r encore. Leur avarice a inventé des tortures inconcevables et des supplices inouïs. Ingénieuse à compliquer et à prolonger les douleurs , elle donne à la mort mille formes horribles, que la mort ne corn noissoit pas.

Mais ce qui révolte le plus de leur atrocité , c’est sa froideur tranquille. La nature est muette dans ces cœurs endurcis. Au tour des bûchers , où la flamme dévore une famille entière, au milieu d’un hameau dont les toits embrasés fondent sur les femmes enceintes, sur les foibles vieillards, sur les enfans à la ma-