CHAPITRE XII

continua le solitaire, c’estde ne laisser à personne le pouvoir de les opprimer.

Qu ils soient sujets, mais sujets libres. Le meme roi , la même loi , et comme je l’espère, lemême Dieu que nous; mais jamais d’autre dépendance : voilà leurs droits, que je réclame au nom de la nafaire, à la face du ciel. »

« \ ertueux Las-Casas , lui répondit Fizarre,vos vœux elles miens sont d’accord.Faire adorer mon Dieu,faire obéir mon roi, imposer à ces peuples un tribut modère' , établir entre eux et l’Espagne un commercé utile pour eux, autant qu’avantageux pour elle , voilà ce que je me propose. Fasse le ciel que , sans user de contrainte et de violence, je puisse l’obtenir * ~~ Je en suis garant , reprit vivement Las - Casas; mais , Pizarre , promettez-moi que si ces peuples sont dociles, s’iis souscrivent à des lois justes, s ils ne demandent qu’à s’instruire, ils seront libres comme nous; que leurs jours, leurs biens, leur repos seront protégés par vos armes; que l’honnêteté, la pudeur, la timide et foible innocence auront en vous un défenseur, un

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vengeur. — Je vous le promets. — Que vous ne souffrirez jamais qu’on les arrache à leur patrie , qu’on les condamne à des travaux, qu’on exige d’eux, par la crainte , la menace et les châtimens, au delà du tribut imposé par vousmême.—- Telle est ma résolution. —Eh Lien ! jurez-le donc au Dieu que vous avez reçu, et que tous vos amis le jurent.»

A ce discours , un bruit confus se répandit dans l’assemblée , et Fernand de Laques, prenant la parole : « Quoi , ditil à Barthélemi , jurer à Dieu de ménager des barbares qui le blasphèment, qui brûlent devant les idoles un encens qui n’est dû qu’à lui ! Jurons plutôt de les exterminer, s’ils osent défendre leurs temples, et s’ils refusent d’adorer le Di eu que nous leur annonçons. L’Amérique nous appartient au même titre que Canaan appartenoit aux Hébreux : le droit du glaive qu’ils avoient sur l’idolâtre Amalécite (i), nous l’avons sur des in—

(i) Celte comparaison a été faite par le missionnaire Gumilla, et par bien d’autres fanatiques.

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fidèles, plus aveugles, plus abrutis dans leurs de'testables erreurs.Ils se plaignent qu’on leur impose un trop rigoureux esclavage ; mais eux-mêmes sont-ils plus doux,plushumains envers leurs captifs?

Sur des autels rougis de sang, ils leur déchirent les entrailles; ils se partagent par lambeaux leurs membres encore palpitans; ils les dévorent, les barbares! ils en sont les vivans tombeaux. Et c’est pour cette race impie qu’on parle avec tant de chaleur! Si les châtimens les effraient, qu’ils cessent de nous dérober cet or stérile dans leurs mains, et qui nous a déjà coûté tant de périls et de fatigues. Quoi ! n’avez - vous franchi les mers, n’avez-vous bravé les tempêtes, et cherché ce malheureux monde à travers tant d’écueils, que pour abandonner l’unique fruit de vos travaux, vous en retourner les mains vides, et ne rapporter en Espagne que la honte et la pauvreté? L’or est un don de la nature ; inutile à ces peuples, il nous est nécessaire: c’est donc à nous qu’il appartient, et leur malice opiniâtre à le cacher, à l’enfouir, les

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rendroit seule assez coupables pour justifier nos rigueurs* Quant à leur esclavage , il est la pénitence des crimes dont les a souillés un culte impie et sanguinaire. Ce ne sont pas les creux des mines où ils sont enfermés vivans que l’on doit redouter pour eux. Ils méritent d’autres ténèbres que celles de ces noirs cachots; et pourvu qu’ils y meurent résignés et contrits, ils béniront un jour les mains qui les auront chargés de chaînes.»

Ainsi parla Fernand de Luques. Las- Casas,qui,d’un oeil immobile d’horreur, le regardoit et l’écoutoit , lui répondit: « Prêtre d’un Dieu de paix, vos lèvres, où ce Dieu reposoit tout à l’heure, ontelles proféré ce que je viens d’entendre? Est-ce du haut dubois arroséde son sang, où, s’immolant pour tous les hommes , sa bouche expirante i mploroit la grâce de ses ennemis, est -cé du haut de cette croix qu’il vous a dicté ce langage? Vous, chrétien, vous parlez d’exterminer un peuple qui ne vous a fait aucun mal ! S’il vous en avoit fait, votre religion vous diroit encore de l’aimer. Vous vous