chapitre xrri

i âge , lui répondent ces malheureux; ce n’est rien. — Ce n’est rien, grand Dieu ! — Non , ce n’est rien que les tigres, eu comparaison des Espagnols. — O race impie et féroce ! quelle honte pour vous! s écria Las-Casas : vous réduisez les Indiens à ne pas se plaindre des tigres ! »

Enfin, de rochers en abîmes, ils approchent de la vallée. Elle était entourée d’un cercle de montagnes couvertes d’épaisses forêts , et qui , de tous côtés , ne présentoient aux yeux qu’une masse énorme et profonde , sans laisser soupçonner le vide que leur enceinte renferment.

A travers l’épaisseur des bois , on s’avance , on gravit, on franchit enfin les montagnes. Tout à coup aux yeux de Las-Casas se découvre un riche vallon dont la fertilité l’enchante. Au centre de la plaine s’élevoit un hameau , et au milieu du hameau la cabane du Cacique.

Barthélemi , a cette vue, se sent ému de joie et de pitié. « Pauvre peuple ! s’écriat-il avec attendrissement ; fasse le ciel que ton asile soità jamais impénétrable! a

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A Papproclie des Indiens , leurs compagnons accourent, impatiens d’apprendre ce qu’ils leur viennent annoncer.

«Nous vous amenons notre père , disent ceux-ci avec transportée voilà! c’est lui, c’est Las-Casas. » A ce nom, rien ne peut exprimer l’allégresse de ce peuple reconnoissant. Leurs bras se disputent la gloire de l’enlever , de le porter en * triomphe jusqu’au village, où le Cacique a déjà su l’arrivée de Las-Casas.

Il s’avance au devant de lui , et lui tendant les bras : « Viens, lui dit-il , mon père, viens consoler tes enfans de tous les maux qu’on leur a faits : ente voyant, ils les oublient. » Las-Casas jouissoit du bonheur le plus doux que puisse goûter sur la terre un cœur vertueux et sensible.

« O mes amis! leur disoit-il en les embrassant tour à tour, si vous m’aimez si tendrement, moi qui ne vous ai fait aucun bien, quel n’eût pas été votre amour pour un peuple qui eût mis sa gloire à vous donner des arts utiles, de sages lois, de bonnes mœurs , et un culte agréable au Dieu de l’univers ! — Ah ! mon père*