CHAPITRE XIV. !/f

vous êtes loin encore d’être change par le malheur l Vous , fils de Daviia, vous appelez barbares ces peuples dont luimême il fait, depuis dix ans, le massacre le plus horrible ! Hélas i combien de pères, privés par ses fureurs de leur seule et douce espérance, se sont vus égorgés eux-mêmes, en implorant à genoux la grâce de leurs enfans ! Il a versé plus de flots de sang que vous n’en avez; de gouttes dans les veines ; et le peuple enfermé dans ces forêts profondes n’esfc que le malheureux débris de ceux qu’il a exterminés. Vous voyez qu’il poursuit encore ce qui lui eu est échappé. Ils sont perdus s’il les découvre ; et lui rendre son fils, vous l’avouerez vous-même, ceseroit risquer qu’un secret, d’ou leur salut dépend, ne lui fut révélé. — Ah ! gardez-vous, lui dit Gonsalve, de leur apprendre qui je suis. — Moi ! dit Las- Casas , les tromper 1 leur cacher le péril de votre délivrance 1 non; ce seroit leur tendre un piège. Si je parle pour vous , je dirai qui vous êtes ; on saura ce que je demande , ce qu’on risque à me Faq-

corder. Ou mon siieuce , ou ma franchise ; c’est à vous de choisir. — Choisir ! De tous côtés je ne vois que la mort. Je m’abandonne à vous. — Reprenez donc courage. Mais tirez de l’état où vous êtes réduit cette utile et grande leçon, que le droit de la force est un droit odieux ; que si les Indiens Fexerçoient à leur tour, et se permettoient la vengeance, il n’est point de supplice auquel ne dût s’attendre le fis du cruel Davila ; que l’état naturel de l’homme est la foiblesse; qu’à votre place il n’en est point qui ne fût timide et tremblant; que l’orgeuil, dans un être si voisin du malheur, est le comble de la démence , et qu’exposé lui-même chaque jour à devenir un objet de pitié, il est aussi insensé que méchant lorsqu’il ose être impitoyable. »

Las-Casas, de retour auprès de Capana : cc Cacique, lui dit-il, n’es-tu pas soulagé, comme d’un joug triste et pénible , de ne plus adorer un être malfaisant, et de servir un Dieu clément et juste?-— Il est vrai, lui dit le Cacique,