CHAPITRE XIV. l/fi

que nos cœurs, flétris par la crainte , semblent ranimés par P amour. — Oui , mon ami , l’homme est fait pour aimer.

La liai ne, la vengeance , toutes les passions cruelles sont pour lui un état de gêne , d’angoisse et d’avilissement; Il se sent élever, il sent qu’il se rapproche de l’être excellent qui l’a fait, à mesure qu’il est plus doux, plus magnanime.

Etouffer son ressentiment et triompher de sa colère, opposer les bienfaits à l’injure qu’on a reçue , en accabler son ennemi , c’est un plaisir vraiment divin.— Je le conçois > dit le Cacique. — Non , tu ne peux le concevoir avant de l’avoir éprouvé. Mais il ne tient qu’à toi de jouir pleinement de ce plaisir pur et céleste. Fais venir ce jeune captif qui tremble et gémit dans tes chaînes, et dis-lui, en le délivrant: Fils du désolateur de l’isthme , fils du meurtrier de nos pères , de nos femmes , de nos enfans, fils de Davila, je pardonne à ton âge et à ta foiblesse. Vis, apprends d’un sauvage à imiter ton Dieu. — Le fils de Davila ! s’écria le Cacique, quoi ! c’est *• 9

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lui que je tiens captif! » Aces mots: 7 ses yeux irrités s’enflammèrent comme la foudre. « Oui , c’est le fils de Davila, reprit le solitaire avec un air tranquille , c’est lui que tu peux déchirer, dévorer même si tu veux. Mais écoute -moi. À peine ta vengeance sera-t-elle assouvie, tu seras triste, et tu diras: Le voilà égorgé , et son sang répandu ne rend la vie à aucun des miens : ma fureur est donc inutile ; j’ai fait périr le foible , peut-être l’innocent , et je suis coupable

sans fruit Sa vie est dans tes mains;

choisis de renoncer à mon Dieu ou à ta vengeance , et reprends le culte du tigre si tu veux t’abreuver de sang. »

« J’adore le DieudeLas-Casas , dit le Cacique ; mais toi-même , crois-tu qu’il me commande de laisser impunis tous Les maux qu'un bai*bare nous fait depuis dix ans? — Oui , la loi de mon Dieu te prescrit le pardon et l’amour de tes ennemis.— L’amour! — Ne sont-ils pas scs enfans comme toi? ne les aime-t-il pas lui-même? Et peux-tu adorer le père sans aimer les enfans? Plains— les d etre