CHAPITRE XVU. i gÿ

dus sur ces bords? — Non, lui répondit un de ses fils; ils sont en petit nombre et semblables à nous , à la réserve d’un poil épais qui leur couvre à demi la face: mais sans doute ce sont des dieux; car les éclairs les environnent , le tonnerre part de leurs mains : nos amis écrasés nous ont couverts de leur sang; en voilà les marques fumantes. »

cc Je veux demain les voir de près :

portez-moi, dit le vieux Cacique, sûr cette rocbe escarpée, d’oà j’obsèrverai le combat. »

Les Indiens , dès le point du jour, se rassemblèrent dans la plaine. Les Castillans les attendoient. Piiarre en parcouroit les rangs avec un air grave et tranquille; sous lui commandoit Àléon, plus superbe et plus menaçant; Molina étoit à 1^ tête des jeunes Espagnols qu’il avoit ajnenés. Ses yeux étoient baissés, son visage étoit abattu, non de crainte, mais de pitié ; on croynit entendre l’humanité gémir au fond du cœur de ce jeune homme.

Un cri formé de mille cris fut le si*

*7° LES INCAS j

gnal des Indiens, et à l’instant une nuée de (lèches obscurcit Pair sur la tête des Castillans. Mais de ceaiflèches égarées , presque aucune, en tombant, ne porta son atteinte. Pizarre se laisse approcher, et fait sur eux un feu terrible, dont tous les coups sont meurtriers : ceux du canon font des vides affreux dans la masse profonde des bataillons sauvages. Trois fois elle en est ébranlée , mais la présence du vieux Cacique soutient le courage des siens. Ils s’affermissent , ils s’avancent, et, se déployant sur les ailes, ils vont envelopper le petit nombre des Castillans. Pizarre fond sur eux avec son escadron rapide, et ces flots épais d’indiens sont entr’onverts et dissipés.

Leur fuite ne présente plus que le pitoyable spectacle d’un massacre d’hommes épars, qui, désarmés et supplians, tendent la gorge au coup mortel. Les bois et les montagnes servirent de refuge à tout ce qui put s’échapper.

Le vieillard, du haut du rocher , contemple ce désastre d’un œil pensif et morne. 11 a vu le plus jeune de ses fils