CHAPITRE XVTI. iyj

Lrisé comme im roseau par la foudre des Castillans. Son coeur paternel en a été meurtri; mais l’impression de ce malheur domestique est effacée par le sentiment plus profond de la calamité publique. Il fait rassembler autour de lui ses Indiens, et il leur dit : « Enfans du tigre et du lion, il faut avouer que ces brigands nous surpassent dans Part de nuire. Ce feu meurtrier , ces tonnerres , ces animaux rapides qui combattent sous Phomme, tout cela est prodigieux. Mais revenez de Pétonnement que vous causent ces nouveautés. L’avantage du lieu et du nombre est à vous; profitez-en* Qui vous presse d’aller vous jeter en foule au-devant de vos ennemis ? Pourquoi leur disputer la plaine? Est-elle couverte de moissons? Ne voyez-vous pas la famine, avec ses dents aiguës et ses ongles tranchans , qui se traîne vers eux ? Elle va les saisir , sucer tout le sang de leurs veines, et les laisser étendus sur le sable, exténués et défaillans. Tenez-vous en défense, mais dans Pétroit vallon qui serpente entre ces col-

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liaes. La , s’ils viennent vous attaquer, nous verrons quel usage ils feront de ces foudres et de ces animaux qui combattent pour eux.

Lesageconseil du vieillard futexécuté la nuit meme ; et quand le jour vint éclaii er ces bords, les Espagnols, épouvantés du silence et de la solitude qui régnoient au loin dans la plaine, n’y trouvèrent plu s d ennemis que la faim, le plus cruel de tous.

Pizarre a peine eut découvert la trace des Indiens, il résolut de les poursuivre* Les Indiens s’y attendoient. Dans tous les détours du vallon, le vieillard les avoit postés par intervalles et en petit nombre. « Vous êtes assurés, dit-il, d’échapper à vos ennemis; et les fatiguer, c’est les vaincre. Protégés contre leurs tonnerres par les angles de ces collines, vous les attendrez au détour. Là, je vous demande , non pas de tenir ferme devant eux, mais de lancer de près votre pre-? mière flèche, et de fuir jusqu’au poste qui vous succédera, et qui les attend au Retour. Je me tiendrai au dernier défilé $