CHAPITRE XLTII

dans les montagnes de l’île (i), s’y conduit avec une valeur et une bonté sans exemple. Par lui sa retraite sauvage est devenue inaccessible ; et c’est le refuge assuré de tous les insulaires qui échappent à leurs tyrans. Il a discipliné trois cents hommes pleins de courage, et il les contient dans les bornes d’une défense légitime. Vigilant, actif, plein d’ardeur, et aussi prudent qu’intrépide , il se tient Sur ses gardes, et il n’attaque jamais. Il a vu massacrer ses amis, sa famille entière ; il a vu brûler vifs son père et son aïeul (2) 5 et s’il lui tombe entre les mains un des bourreaux de sa patrie , il le désarme et le renvoie : son ennemi le plus cruel, dès qu’il est pris vivant, est assuré de son salut : il ne voit plus en lui qu’un bomme. Heureusement, et pour la gloire de la religion, il est chrétien. J’ai eu le bonheur de l’instruire; il s’en souvient 5 il m’aime tendrement. Il a su que j’étois

(1) Les montagnes de Baoruco.

(1 2) A Xaragua, sous le gouvernement d’Ovando.

,87 i.es incas,

malade ; et vous voyez à quels dangers

il s’est expose pour me voir. »

Barthélemi achevoit à peine, lorsque le jeune Davila revint , suivi du Cacique, qu’une Indienne accompagnoit. Henri ( e’étoit le nom de ce héros sauvage ) se précipite avec transport sur le lit de Las- Casas , et lui baisant mille fois les mains avec un attendrissement inexprimable :

« O mon père ! dit-il, mon père ! je te revois. Qu’il me tardoit ! Mais je te revois souffrant ; et ta main brûle sur mes lèvres ! Mes frères , tes enfaus , alarmés de ton mal , sont venus affliger mon âme. Je n’ai pu résister à l’impatience de te voir. Si j’étois pris , je sais ce qui m’attend ; mais j’ai voulu m’y exposer , pour venir embrasser mon père. Ecoute, ajouta le sauvage en soulevant sa tête, ils disent que tu es attaqué d’une maladie à laquelle le lait des femmes est salutaire. Je t’amène ici ma compagne. Elle a perdu son enfant; elle a pleuré sur lui; elle a baigné du lait de ses mamelles la poussière qui le couvre; il ne lui demande plus rien. La voilà. Viens , ma femme, et pré-