CHAPITRE XLV

jamais le crime ne la donne. Les conqnérans de l’Amérique ont fait tout ce qu’on peut attendre de l’audace et de la valeur. Ils ne seront pourtant jamais qu’au nombre des brigands insignes.

L’homme étonnant à qui l’Espagne a du le Nouveau-Monde, Colomb, s’est dégradé par une trahison; Cortès , par une perfidie plus noire et plus infâme encore; et c’est lui qu’ont flétri les fers dont il a chargé Montézume. Le reste s’est déshonoré par les plus indignes excès. Il dépend de nous, mes amis, d’en partager l’opprobre, ou de nous en laver, nous et notre patrie, par une conduite opposée ; nous en avons encore le choix. Il s’agit de ranger sous la puissance de l’Espagne la plus riche moitié de ce Nouveau-Monde ; et il en est deux moyens, la douceur et la violence. La violence est inutile ; et chez des nations guerrières, où nous sommes en petit nombre, elle seroit aussi dangereuse qu’injuste. Le danger n’est rien , je îe sais; mai§ la gloire., la gloire est tout;

et quand nous aurions opprimé , dévasté, changé ces contrées en des déserts sanglans, en de vastes tombeaux, oserions-nous repasser les mers, chargés de trésors et de crimes, et poursuivis par les remords? Les malédictions d’un monde, les reproches de l’autre, la colère du ciel, enfin les cris de la nature et de l’humanité, tout cela fait horreur. Ki les grandeurs, ni les richesses ne consolent d’être odieux : c’est un courage qui me manque 5 vous ne l’avez pas plus que moi. Faisons-nous des prospérités dont nous n’ayons point à rougir, ou un malheur qui nous honore. Rien 11’est si beau que ce qui est juste, rien n’est si juste sur la terre que l’empire de la vertu. Tâchons de dominer par elle.

Quelle conquête, mes amis, que celle qui 11’ aurait coûté ni larmes ni sang ! Quel triomphe que celui qui ne seroit dû qu’au pouvoir des bienfaits! La reconnoissance et l’amour nous livreroient tous les biens de ces peuples : pour les vaincre et les captiver, nos armes seroieafc