CHAPITRE XLV

sa prudence ; elle faisoit injure à ceux qu’elle paroissoit ménager : ses guerriers, ses soldats eux-mêmes se seroient crus déshonorés par ces précautions timides : ce n’étoit pas devant ces troupeaux d’indiens qu’il falloit craindre le grand jour, si favorable à la valeur. Le héros gémit, et céda.

L’attaque- fut vive et rapide. Les fou- | dres de l’Europe voloient sur les remparts ; les Indiens épouvantés n’osoient j paroitre; et la fascine amoncelée alloifc aplanir le fossé. Qrozimbo , qui voit la | terreur dont tous les esprits sont frappés, ! les ranime et les encourage. « Eh quoi 1 mes amis, leur dit-il, qu’a donc ce bruit i qui vous effraie? Est-ce le bruit qui tue?

et faut-il tant d’effort pour rompre le fils j de la vie ? Ces bouches brûlantes sans doute vomissent la mort 5 mais la mort est aussi au bout d’une flèche; et l’arc,

| dans la main d’un brave homme , est terrible comme le feu. Chacun de vous n’a qu’une mort à craindre , et il en a mille à donner : vos carquois en sont I pleins. Paroissez donc 5 et repoussez un® 2. 12

troupe d’hommes hardis , mais foibles,

vulnérables et mortels comme vous. »

Il dit , et à l’instant une grêle de traits répond au feu des Castillans. L’approche du fossé , la route du soldat qui vient y jeter sa fascine commencent à être périlleuses. Plus d’une llèche , mais surtout celles des Mexicains , se trempent dans le sang. Un œil vengeur les guide, et choisit ses victimes. Pennates, Mendès et Salcédo se retirent blessés ; l’intrépide Lerma entend sifflera travers son panache le trait qui lui étoit destiné. Le vaillant Péralte s’étonne de voir une flèche rapidepercer son épais bouclier, et venir effleurer son sein. Le bras nerveux de Télasco l’avoit lancée ; mais l’airain l’émoussa : elle tomba sans force aux pieds du superbe Espagnol.

Bénaicasar , qui devoit être l’un des fléaux de ces contrées , du haut de son coursier fougueux , pressoit les travaux des soldats. Une flèche qui part de la main d’Orozimbo atteint le coursier dans1 le flanc. L’animal indompté se dresse , frappe l’air de ses pieds , se renverse, et1