CHAPITRE XLV

sous lui foule son guide étendu sur le sable. Orozimbo, qui le voit tomber, eu pousse un cri de joie. « Ombres de Montézume et deGuatimozin ! ombre de mon père ! dit-il , ombres de mes amis ! recevez ce tribut, ce foible tribut de vengeance. Je ne mourrai donc pas sans avoir fait vomir le sang et famé à l’un de nos tyrans ! » Il se trompoit : la molle arène céda sous le poids du coursier; le Castillan y fut enseveli, mais se releva de sa chute, plus furieux , plus implacable , plus altéré du sang des Indiens.

Le plomb mortel , qui portoit sur les murs de plus inévitables coups, ne ven» geoit que trop bien Pizarre , mais ne le consoloit pas. Pour lui la plus légère perte étoit funeste. Il s’afïligeoit surtout de voir les Indiens s’aguerrir et s’accoutumer à ce bruit, à ce feu des armes qui partout avoit répandu tant d’effroi dans ce Nouveau-Monde. Il falloit , ou les rendre encore plus intrépides, en cédant à leur résistance, ou faire tout dépendre du hasard d’un moment. Le fossé , dans sa profondeur , étoit comblé de l’un à 12*

l’autre bord, et l’escalade étoit possible. Pizarre s’y résout, et l’ordonne. A l’instant le feu redouble et la protège.

Orozimbo ne perd point courage. 11 défend à ses Indiens de s’exposer au feu. « Imitez-nous , dit-il : Télasco , mes amis et moi , nous allons yous donner l’exemple. » Il eut seulement soin d’écarter du lieu de l’assaut sa soeur , qui lui tendoit les bras , et le conjuroitpar ses larmes de la souffrir auprès de lui.

Alors, s’armant de haches et de lourdes massues, ils attendent, tête baissée , les plus hardis des assaillans.

Il en parut trois à la fois , Moscose , Àlvare et Fernand, le jeune frère de Pizarre. Ils s’élèvent, tenant le glaive d’une main, le bouclier de l’autre et portant dans les yeux un courage déterminé.

Télasco s’adresse à Moscose, et d’un coup de massue lui brisant sur la tête l’écu qui lui sert de défense, le renverse du haut des murs. Il tombe comme foudroyé sur ses soldats qui alloient le suivre, et rouie sur leurs boucliers.

Fernand Pizarre va s’élancer de l’é-

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«belle sur le rempart', mais encore chancelant sur un appui fragile , il 11e peut ni parer, ni porter des coups assurés. Orozimbo , Payant saisi au bras dont il tenoit le glaive, le désarme et l’entraîne à lui. Il se débat; mais il est terrassé. Son vainqueur lui laisse la vie ; et le soldat qui prend sa place reçoit pour lui le coup mortel.

Alvare, dans Pinstant qu’il s’attache au bord du mur pour le franchir, sent tomber sur son casque la hache meurtrière; et le coup , en glissant, le blesse au bras qui lui servoit d’appui. Il est précipité sanglant; et ses soldats, voyant sur leur tête la massue levée pour les frapper, n’osent s’exposer après lui à une mort inévitable.

Pizarre croit avoir perdu le plus tendre , le plus aimable , le plus vertueux de ses frères; mais il dévore sa douleur. Il voit la consternation de ceux qu’il a trop écoutés; et , sans y ajouter le reproche, il fait interrompre Passant.

Le premier soin d’Orozimbo, après que Pennemi se fut retiré dans son camp.

fut de faire réduire en cendres ce vaste monceau de fascines dont on avoit comble' le fossé du rempart , et tandis que des tourbillons de fumée et de flammes s’élevoient au-dessus des murs : « Viens, dit-il au jeune Pizarre , et vois ce bûcher allumé. Quand je t’y jeterois vivant, quand j’y ferois brûler avec toi tous tes compagnons, et avec eux leurs pères, leurs enfans et leurs femmes , je ne vous rendrois pas les maux que ta nation nous

u faits V a-t-en , va dire à ces barbares

que les neveux de Montézume ayant à leurs pieds un brasier, et dans leurs

mains un Castillan Va t-en, te dis-

je, et ne tarde pas 5 car je crois entendre les plaintes de l’ombre de Guatimozin. v>

Fernand Pizarre s’en alloit , le cœur flétri , l’âme abattue , 11’osant s’avouer à lui-même qu’il respiroit par la clémence d’un Indien, d’un Indien neveu de Montézume 1 Dans la plaine qui séparoit le camp des Espagnols du fort de Tumbès, il rencontre un vieillard étendu sur le sable et baigné dans son sang. Ce vieil-