CHAPITRE XXVI

à la vie. Sa beauté , eu se ranimant, leur imprime un tendre respect. Cœurs féroces ! du moins la beauté vous désarme 5 c’est un droit que sur vous encore la nature n’a point perdu.

Le j eune et valeureux Mendoce, m onté sur un coursier superbe, rencontre, au milieu des soldats, cette jeune guerrière ; il en est ébloui. Le panache de plumes dont elle est couronnée , son carquois d’or suspendu à une chaîne d’émeraudes, riche présent d’Ataliba, le tissu dont sa taille est ceinte, et qui presse au-dessus des flancs les plis de sa robe flottante, mais surtout la noble fierté de son air et de son maintien la trahit, et annonce une illustre origine.

« Jeune beauté, lui dit Mendoce, quel malheur, ou quelle imprudence vousfait tomber entre nos mains? — La vengeance et l’amour, dit-elle , les deux passions de mon cœur. — Etes-vous la fille ou l’épouse du roi de Tumbès ? — Non , ditelle : je suis née en d’autres climats. Ces murs ont été mon refuge. La liberté, qui m’est ravie , étoit mon unique bien.

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— Il vous sera rendu, lui ditMendoce; daignez vous confier à moi; » et l’ayant fait asseoir sur la croupe de son coursier, il la mène au camp de Pizarre.

Le jour répandoit sa lumière ; et Pierre , au milieu du camp , se faisoit instruire des événemens de la nuit. Mendoce arrive, et lui présente la jeune Indienne captive. Le héros la reçoit avec cette bonté noble, modeste et consolante qu’on doit à l’infortune, et que l’on a toujours pour la foiblesse et l’innocence protégées par la beauté.

Mais le malheur qui poursui voit Amazili voulut qu’elle fut reconnue par le jeune Fernand Pizarre, qu’elle avoitvu dans le fort de Tumbès. « Ab! mou frère, s’écria-t-il, c’est elle-même, c’est la soeur de ce vaillant Cacique, de ce généreux Mexicain qui m’a sauvé la vie et m’a rendu la liberté. Acquittez-moi, je vous conjure. » Pizarre alloitla renvoyer; mais le plus grand n'ombre des Espagnols en firent éclater leurs plaintes. Etoit-ce avec des Mexicains qu’il fulloit se piquer de frivoles égards e£ de