CHAPITRE XL.VT. 2.2Z

mcnagemens timides? Un Espagnol espéroit-il s’en faire des amis? IL avoit dans ses mains le sûr moyen, le seul peut-etre de les obliger à se rendre; et il le Iaissoit échapper ! Àimoit-il mieux voir deux cents hommes qui s’étoient confiés à lui , manquant de tout sur ce rivage, et n’ayant pas même un asile périr autour de ces remparts, ou de fatigue, ou de misère , ou par les flèches des sauvages? Vouloit-il les sacrifier?

Le générai eût méprisé ces plaintes * si l’échange des deux captifs ne l’eût pas touché de si près. Mais un intérêt personnel eût rendu odieux ce qui n’e'toit , fllîe juste? et il voulut se mettre au-dessus du soupçon. Il fit donc appeler Valverde , le seul homme qui, par état, pût être chargé décemment de la garde de sa captive; il la lui confia, et lui remit le soin de la mener sur le vaisseau. Le même jour il fit savoir au commandant du fort que sa soeur étoit prisonnière ; qu’il lui avoit donné son vaisseau pour a«sile; que tous les égards, tous les soins qui pouvoient adoucir le sort d’une cap-

tive, il les auroit pour elle 5 mais qu’un devoir encore plus saint que la reconnoissance lui défendoit de la lui rendre, à moins que, renonçant lui-même à une résistance inutilement obstinée, il ne le reçût dans le fort.

Dès que les héros mexicains s’étoient aperçus de l’absence d’Amazili , ils en a voient poussé des cris de douleur et de rage. Ils la cberch oient des yeux; ils l’appeloient; ils parcouroient toute l’en- Ceinte du rempart qui les séparait d’elle , prêts à s’en élancer à travers mille morts, s’ils av oient entendu ses cris. L’un d’eux, et c’étoit son amant, osa même sortir du fort , et la chercher dans la campagne.

Enfin désespéré, et la croyant perdue, ils la pleuroient ensemble, lorsque l’envoyé de Pizarre leur annonça qu’elle vivoit. Leur premier mouvement fut donné à la joie; mais cette joie étoit trompeuse; la douleur la suivit de près.

Amazili dans l’esclavage et au pouvoir des Espagnols , sans qu’il fût possible de la délivrer, à moins de leur rendre les armes ! C’étoit un genre de malheur