CHAPITRE XL VIT

» Que ce Dieu qui anime le monde laisse échapper un souffle ; c’est la vie. Qu’il le retire ; c’est la mort. Qu’a d’étonnant la vitesse d’un souffle qui passe dans ton sein comme le vent à travers le feuillage ? Le feuillage est-il étonné de n’avoir pu fixer le vent ?

» Tu as vu expirer ton semblable; ses convulsions t’ont fait peur; et ces efforts de la douleur, au moment de lâcher sa proie, tu les attribues â la mort. La mort est impassible; et au bord de la tombe est une digue où s’accumulent les restes des maux de la vie; mais au delà, c’est un calme éternel.

» Ne trouves-tu pas que le temps est lent à s’écouler? C’est que le temps amène la mort, et que la mort est le terme où tend la nature inquiète et impatiente de la vie. Quel homme ne désire pas d’être à demain? C’est qu’ aujourd’hui c’est la vie , et que demain c’est la mort.

» La vieillesse qui dénoue tous les liens de l’âme, l’alternative inévitable de la caducité ou du trépas, la douceur du sommeil, qui n’est que l’oubli de soi-

même, l’ennui, ce sentiment pénible d’une existence froide et lente , tout nous dispose, nous invite et nous habitue à la mort.

» Homme , d’où te vient donc cette répugnance pour un bien vers lequel tu es entraîné par une pente invincible ? C’est que tu te crois plus sage que la nature , meilleur que le Dieu qui t’a fait; c’est que tu prends pour un abîme les ténèbres de l’avenir.

» Et qui voudroit souffrir la vie, si le passage étoit moins effrayant? La nature nous intimide, afin de nous retenir. C’est un fossé profond qu’elle a creusé sur les confins de la vie et de la mort, pour empêcher la désertion.

» S’il étoit un Dieu assez inexorable pour vouloir désespérer l’homme, il le condamneroit à ne jamais mourir. Le dégoût, la tristesse afffigeroientson âme, et la nécessité de vivre , semblable à un rocher hérissé de pointes aiguës, l’e'craseroit incessamment. Le signe de la réconciliation entre le ciel et l’homme, c’est la mort.