CHAPITRE LIIT. 3ll

La famille d’Ataliba , les yeux épuisés de larmes et le cœur lassé de sanglots, dormoit alors autour de lui. Mais ce prince , agité de funestes pressentimens, n’avoit pu fermer la paupière. Il entend ouvrir sa prison. Il voit entrer Requelme , et avec lui trois hommes enveloppés de longs manteaux, qui ne laissent voir que leurs yeux, dont le regard lui semble atroce. Un mouvement d’effroi le saisit; il se lève , et , surmontant cette foiblesse, il vient au-devant d’eux, «. Inca, lui dit Requelme , éloignons-nous :

n’éveillons point ces femmes et ces enfans, Il est bien juste que l’innocence repose en paix. Ecoutez-nous. Vous êtes jugé, condamné. Le feu seroit votre supplice, suivant la rigueur de la loi ; mais il dépend de vous de vous sauver des flammes ; et cet homme religieux, que vous allez entendre, vient vous en offrir un moyen. »

Le prince l’écoute et pâlit. « Je sais, dit-il, que le conseil a prononcé; mais ne doit-on pas m’envoyer à là cour d’Espagne, et réserver à votre roi un droit

qui n’appartient qu’à lui ? — Croyez-moi, les momens sont chers , poursuivit Requelme : écoutez cet homme pieux et sage, qui s’intéresse à vos malheurs. »

Valverde alors prit la parole. c^Ne voulez* vous point , lui dit-il , adorer le Dieu des chrétiens? — Assurément, dit le malheureux prince, si ce Dieu, comme on nous l’annonce , est un Dieu bienfaisant, un Dieu puissant et juste ; si la nature est son ouvrage; si le soleil luimême est un de ses bienfaits, je l’adore avec la nature. Quel ingrat, ou quel insensé peut lui refuser son amour? — Et vous désirez d’être instruit, lui demande encore le perfide, des saintes vérités qu’il nous a révélées, de connoître son culte et de suivre sa loi ? — Je le désire avec ardeur, répond l’Inca; je vous l’ai dit. Impatient d’ouvrir les yeux à la lumière, que l’on m’éclaire; et je croirai. — Grâces au ciel, reprit Valverde , le voilà disposé comme je souhaitois. Implorez-le donc à genoux ce ’ Dieu de bonté , de clémence ; et recevez l’eau salutaire qui régénère ses enfans. »