CHAPITRE XXXI

delà paix et de la sagesse seront-ils violes par nos brigands d’Europe? et sous la bâche impie les verrai- je tomber , ces arbres dont l’antique ombrage a couvert la tête des rois ? »

Non loin de Cusco est un lac que le peuple indien révère : car ce fut, dit-on , sur ces bords queManco descendit avec Oelio sa compagne; et au milieu du lac est une île riante , où les ïncas ont élevé un superbe temple au Soleil. Cette ile est un lieu de délices ; et sa fertilité semble tenir de l’enchantement. Ni les prairies de Chita , où l’on voyoit bondir les troupeaux du Soleil, ni les champs de Celcampara, dont la moisson lui étoit consacrée, ni la vallée de Youca‘s$ qu’on appeloit le jardin de l’empire, n’égaloient cette île en beauté. Là , mûrissoient les fruits les plus délicieux ; là, se recueilloit le maïs, dont la main des vierges choisies faisoit le pain des sacrifices.

Le roi voulut aussi lui-même y conduire Alonzo. Le jeune Castillan ne pouvoit se lasser d’y admirer, à chaque pas, les prodiges de la culture.

Il vit les pretres du Soleil labourer eux-mêmes leurs champs* Il s’adresse à l’un d’eux , que sa vieillesse et sou air vénérable lui avoient fait remarquer.

« lnca, lui dit— il? seroit-ce à vous de vaquer à ces durs travaux? N’en êtes-vous pasdispensépar votreministère auguste?

et n’est-ce point le profaner que de vous dégrader ainsi ? »

Quoiqu’Alonzo parlât la langue des Incas , celui-ci crut ne pas l’entendre. Appuyé sur sa beche, il le regarde avec étonnement. « Jeune homme, lui dit-il, que me demandes-tu? et que vois-tu d’avilissant dans fart de rendre la terre fertile? Ne sais-tu pas que, sans cet art divin, les fymimes, épars dans les bois, seroi ent encore réduits à disputer la proie aux animaux sauvages? Souviens-toi que l’agriculture a fondé la société, etqu’elle a , de ses nobles mains , élevé nos murs et nos temples. »

« Ces avantages, dit Alonzo, honorent l’inventeur de l’art ; mais l’exercice n’en est pas moins humiliant et bas, autant qu’il est pénible : c’est du moins ainsi