CHAPITRE XXXIV

moi mon père. » Sa douleur, son égarement redoubloient encore la tristesse dont les esprits étoient frappés.

Palmore affligé, mais tranquille, va au devant de Zoraï, et le ramenant dans sa tente , lui dit : « Prince , modérezvous; rien n’est désespéré. Vos peuples sont fidèles. Votre père est vivant. Il vous sera rendu. «— Vous me flattez, dit le jeune homme tremblant de frayeur et de joie. — Je ne vous flatte point; il vous sera rendu , dit le vieillard. Allez, et donnez à vos peuples l’exemple de la fermeté. »

La nuit vint ; un silence morne, répandu dans toute l’année * marquoit la consternation. Palmore seul , enfermé dans sa tente , veillant et méditant , se disoit à lui -même : « Que ferai- je? Si par la force je tente de délivrer mon roi, je connois bien son ennemi, il le fera périr plutôt que de le rendre; et si je laisse voir de l’irrésolution, de la foi— blesse et de la crainte , le découragement s’empare de l’armée : elle va tout abandonner. »

Comme il étoit plongé dans ces tristes pensées, un vieux soldat se présente à lui. «Me reconnois - tu ? .lui dit -il. J’ai combattu sous tes enseignes dans la con— quête de Quito. Tu vois encore mes cicatriées. Quand le Cacique de Tacmar fut vaincu, pris, et enfermé dans le fort de Tumibamba, je fus l’un de ses gardes.

On vint pour l’enlever ; et par une longue caverne , on alloit percer sa prison. L’entreprise fut découverte; et Tacmar, réduite à se rendre, dbtintque son Caeh» que fût mis en liberté. La paix fit oublier la guerre; et l’on négligea de combler le chemin creusé sous le fort : seulement d’épais mangliers en dérobent rentrée; mais elle m’est connue; et si la prison de Pinça est, comme je le crois, la prison du Cacique, je ne veux que dix hommes d’un courage éprouvé pour le délivrer cette nuit. »

Palmore applaudit à son zèle , lui dit de se choisir lui-même des compagnons dignes de lui, et dans le plus profond silence il les voit s’éloigner du camp; mais il passe la nuit dans les plus cruelles*