CHAPITRE XXXIV

alarmes. Il craint, il espère, il médite sur l’incertitude, l’apparence, le danger de l’événement. Il y va de la liberté et de la vie de son roi. Il Pa sauvé ou perdu» Ce moment fatal en décide.

Cependant le roi de Quito gémit sous le poids de ses chaînes , plus tourmenté par la pensée de ses peuples et de son bis que par le sentiment de son propre malheur.

Tout a coup, au milieu de ces réflexions où son âme était abîmée , il entend un bruit souterrain. Il écoute, ce bruit approche. Il sent frémir la terre sous ses pas. 11 recule, ilia voit s’écrouler. A l’instant s’élève, comme d’un tombeau, un homme qui, sans lui parler, lui fait le geste du silence, et l’ayant saisi par la main , l’entraîne dans l’abîme qui vient de s’ouvrir devant lui. Àtaliba, sans résistance, se livre à son guide; il le suit, et, à l’issue de la caverne, il se voit entouré de soldats qui lui disent : « Venez, prince ; vous êtes libre. Venez; vospeupies vous attendent. Hendez-leur la vie

et l’espoir. — Je suis libre ! et par vous î O mes libérateurs , leur dit— i I , en les embrassant , que ne vous dois-je pas !

Serai-j e assez puissant pour v ous récompenser jamais? Achevez. Il s’agit de frapper les esprils par l’apparence d’un prodige. Cachez-leur que c’est vous qui m’avez délivré. » Iis lui promettent le silence ; et, à la faveur de la nuit, Ataliba passe le fleuve , arrive dans son camp , et pénètre sans bruit jusqu’à la tente de Paimore. *

Le vieillard, qu’avoit e'puisé le tourment de l’inquiétude , en revoyant son maître , se jette à ses genoux. L’Inca le relève et l’embrasse. « Soldats , que l’un de vous, sans bruit, coure annoncer au prince le retour de son père , » dit Paimore; et l’instant d’après, arrive, dans l’égarement de la surprise et de la joie, ce fils si tendre et si chéri .Les transports mutuels du jeune Inca et de son père furent interrompus , au réveil de l’armée, par le cris d’une multitude empressée à revoir son roi. Il parut , les