CHAPITRE XXXIV

cris redoublèrent: cc Le voilà, c’est lui, c’est lui-même. Il est libre. Il nous est rendu. »

« Oui, peuple, dit Ataliba, le Soleil mon père a trompé la vigilance de mes ennemis. Il m’a fait échapper des murs qui m’enfermoient. Ma délivrance est son ouvrage. »

A ce récit, la multitude ajoute (car elle aime à exagérer l’objet de son étonnement) ; elle ajoute qu’ Ataliba, pour s’échapper de sa prison, a été changé en serpent (1). Ce bruit vole de bouche en bouche. On le croit et on le publie comme un signe éclatant de la faveur du ciel.

« Palmore, dit le roi, voilà bien le moment de surprendre mes ennemis et de réparer ma disgrâce. »

« Non , prince , non , lui dit Palmore , vous ne vous exposerez plus. C’est assez des frayeurs que cette nuit nous a causées. Allez vous joindre à ceux qui défendent Gannare et me renvoyez Co~

(1) Ce trait-là est d’après l’histoire.

rambé. » Le roi céda à ses instances 3 et

il fit appeler son fils.

« Prince, lui dit-il, je vous laisse sous la conduite de mes amis et sous la garde de mes peuples. Souvenez-vous de vos aïeux. Ils portèrent dans les combats une sage intrépidité. Imitez leur prudence , ou plutôt consultez celle des chefs qui vous commandent. Une sage docilité pour les conseils de ceux que les ans ont instruits est la prudence de votre âge. Mes amis, dit-il à Palmore et aux guerriers qui l’entouroient, je vous Le confie , et sur lui je vous donne les droits d’un père. Adieu , mon fils , reviens digne de toute ma tendresse. » A ces mots , pressant dans ses bras ce jeune homme, dont la beauté, noble avec modestie et fière avec douceur, étoifc l’image de la vertu dans l’ingénue adolescence, le roi laissa échapper quelques larmes ; et fixant sur Palmore et sur les Caciques un regard qui leur exprimoit toute l’émotion de son cœur paternel, il leur remit son fils , et détourna les yeux.