CHAPITRE XL. îZjl

tombe effroyable , elle s’ouvre à mes yeux, prête à la dévorer ; et je suis inih cent ! Je vois s’allumer le bûcher où i son père , sa mère , tous les siens vont j périr; et moi, l’auteur de tant de maux, juste ciel ! je suis innocent ! Inca , ton amitié pour moi t’a mis un bandeau sur | les yeux; et tu ne veux pas voir mon | crime. Plus juste que toi, je le sens et j je m’en accuse moi-même. Pardon, mal- : heureuse victime d’uu amour insensé , pardon ! Je n’aurai pas du moins la honte ! et la douleur de vous survivre ; et si je vous mène à la mort, je vous devancerai; j j’irai sur ce bûcher me livrer le premier aux flammes. Là , ce fer qui devoit dé- ! fendre un peuple vertueux, un roi que je j ne suis plus digne d’appeler mon ami , ce fer me percera le cœur. Je ne demande , avant ma mort, que la grâce ! d’être entendu. »

« Je ne suis ingrat, ni perfide , repritil avec fermeté. Plcçu dans la cour de 1 Inca , honoré de sa confiance , comblé de ses bienfaits, je n’ai jamais eu le desjsein de trahir l’hospitalité. Je suis jeune,

\l\2 LES INCAS,

ardent, trop sensible. J’ai vu Cora, mon cœur s’est enflammé pour elle; mais j’ai respecté son asile. Ce n’est qu’au moment effroyable où la montagne mugissante lançoit un déluge de feu, où le ciel embrasé, où la terre tremblante n’offroient partout que les horreurs de mille morts inévitables ; ce n’est qu’en ce moment, qu’à travers les débris des murs de l’enceinte sacrée j’ai cherché, j’ai saisi, j’ai enlevé Cora.

« Elle vous dit qu’elle a cédé ! et qui n’eût pas cédé comme elle ! Est-ce assez d’une loi pour étouffer en nous les sentimens de la nature, pour en vaincre les mouvemens? Vous exigez de la jeunesse la froideur d’un âge avancé ! Vous exigez de la foiblesse le triom phe le plus pénible de la force et de la vertu ! Ah ! c’est la superstition qui vous commande , au nom d’un Dieu , d’être cruels. L’en croyez-vous? oubliez-vous que le dieu que vous adorez est à vos yeux la bonté même ? Quoi ! le Soleil , la source de la fécondité, lui, par qui tout se régénère , feroit un crime de l’amour ! Et P amour