CHAPITRE XLU l

senee du peuple , à la face du ciel , lorsqu’ils entendroient leur sentence, il leur fût permis de parler, de se défendre et de se plaindre : foible adoucissement qu’il auroit voulu mettre aux rigueurs de ce tribunal , mais qui, ayant révolté les juges , fut traité de scandale , et n’eut lieu qu’une fois.

Dansle nombre étoituu vieillard qu’on nvoit surpris observant les pratiques du judaïsme. Les séductions , les menaces le lui avoient fait abjurer au temps de sa foible jeunesse. Imbu de la foi de ses pères , le regret de l’avoir quittée vint le troubler; il la reprit, et, dans le silence et la crainte , il adressoifc au ciel les voeux de l’antique Sion. Son crime étoit connu ; sur le bord de sa tombe , il n’avoit pas même daigné le désavouer; il marchoitau supplice comme une victime à l’autel. Mais lorsqu’il entendit que tous ses biens , livrés à l’avidité de ses juges, étoient ravis à ses enfans, sa constance l’abandonna. « Cruels ! dit-il, c’est donc ainsi que vous dévorez votre proie! J’ai mérité la mort, quand j’ai trahi mon

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âme, quand j’ai désavoué de bouche ce que j’adorois dans le cœur; mais qu’ont fait mes enfans, pour être dépouillés du peu de Lien que je leur laisse? Ils ont subi, dès le berceau, le joug de votre loi nouvelle; je vous les ai livrés. Ab! laissez à leur mère, pour nourrir ces infortunés , un pain arrosé de mon sang, et qu’ils tremperont dans leurs larmes. » « Eli quoi ! lui répond d’un air serein le chef du tribunal terrible , ne sais-tu pas que Dieu poursuit dans les enfans l’iniquité des pères ; que la dépouille des criminels de lèze majesté divine appartient aux ministres des vengeances divines, comme les entrailles de la victime appartenoient au sacrificateur ; que l’esclave n’a rien qui ne soit à sou maître , et qu’enfin tes pareils sont nés esclaves parmi les chrétiens ? Si l’on se réserve des biens qui n’étoient pas à toi, c’est pour en faire un digne usage ; et quel plus digne usage du bien des infidèles , que de servir de récompense aux défenseurs de la foi ? Si chacun vit de son travail, celui de poursuivre l’erreur