CHAPITRE XXXII

Les esïHjrances de la paix sont tout à conp renverséec. La guerre se déclare entre les deux incas.

Alonzo, de retour à la ville du soleil, y reçut la réponse d'Ataliba; elle était conçue en

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ces termes : « Si le roi de Cusco a oublié la volonté de son père, celui de Quito s'en souvient. Il désire d'être l'ami et l'allié de son frère, mais il ne sera jamais au nombre de ses vassaux. »

Le jeune ambassadeur, qui voyait le moment où la guerre allait s'allumer, voulut préparer Huascar au refus de l'incason frère, et, l'ayant attiré au temple où étaient les tombeaux des rois : « Explique-moi , lui dit-il , inca, par quel privilège ton père est le seul entre tous ces rois qui regarde en face l'image du soleil? — C'est comme son enfant chéri, lui répondit l'inca, qu'il a seul cette gloire. — Son enfant chéri! N'est-ce pas la complaisance et le mensonge qui l'ont décoré de ce titre? — Tout son peuple le lui a donné, et tout un peuple n'est point flatteur. — Crois-moi, fais cesser, dit Alonzo, cette injuste distinction, tu sais bien qu'il n'en est pas digne.— Etranger, dit l'inca, respecte et ma présence et sa mémoire.— Comment veux-tu, reprit Alonzo, que je respecte un roi que son fils va demain déclarer insensé, parjure et sacrilège'. N'a-t-il

{)as couronné ton frère? n'a-t-il pas violé les ois? Celui dont les derniers soupirs ont allumé les feux de la guerre civile entre les enfants du soleil a-t-il mérité d'avoir place dans le temple du soleil et de le regarder en face? Ou tu es injuste, ou il le fut; la guerre est ton crime, ou le sien. Choisis; car le roi de Quito est résolu de s'en tenir à la volonté de son i)ère. »

Ijn coursier fougueux et superbe n'est pas plus étonné du frein qu'un maître habile et cour:ig(Mix lui a mis pour la première fois que ne le fut le lier inca de l'uittirét i)uissant qu'opposait Alonzo à sa colère impétueuse. « Tu as donc reeu. dit-il au jeune Castilhui, la réponse de ce rebelle? — Oui, dit Alonzo, et.

grâce au ciel, il est digne, par sa constance, d'être ton ami et le mien. Je le désavouerais si, légitime roi, il se fut rendu tributaire. »

Huascar, plein de colère, rentra dans son palais. Le ressentiment, la vengeance, furent les premiers mouvements qui s'élevèrent dans son cœur. Mais, en y cédant, il fallait déshonorer son père, outrager sa mémoire; c'était, dans les mœurs des incas, le comble de l'impiété. La nature se soulevait à cette efifroyat)le pensée, et l'âme d'Huascar, tour à tour emportée par deux sentiments opposés, ne savait, dans le trouble où elle était plongée, auquel des deux s'abandonner.

Ce fut dans ce combat pénible que son épouse favorite, la belle et modeste Idali, le trouva livré à lui-même et si violemment agité, qu'elle n'approcha qu'en tremblant. Idali menait par la main le jeune Xaïra, son fils, destiné à l'empire, et ses yeux, tendrement baissés sur cet enfant, versaient des pleurs. Le roi, levant sur elle un regard triste et sombre, la voit pleurer, lui tend la main et lui demande le sujet de ses larmes. «Hélas! je suis tremblante, lui dit-elle. J'étais avec mon fils; je caressais l'image d'un époux adoré. Ocello, votre auguste mère, arrive pâle et désolée, le trouble et l'effroi dans les yeux. « Tendre et « malheureuse Idali! m'a-t-elle dit, tu te com- « plais dans cet enfant, ton unique espé- « rance, tu t'applaudis de sa destinée ; mais, « hélas! qu'elle est incertaine, et que le droit « qui l'appelle à l'empire est mal assuré dé- « sormai.s ! Voilà qu'une paix odieuse met la « volonté des incas à la place de nos lois '< saintes, et l'exemple une fois donné, tout « leur sera permis. Le caprice d'un homme, « l'adresse aune femme, le charme de la nou- « veauté , la séduction d'un moment sulat « pour renvei*ser toutes nos espérances. Ld

»•■ sceptre des incas passera dans les mams de fc celle qui aura surpris un dernier mouve- « ment d'amour ou de faiblesse. Le îils de l'é- « trangère couronné dans Quito et reconnu u comme roi légitime, rien ne peut plus être « sacré. Ah! cher enfant, a-t-elle dit encore « en pressant mon fils dans ses bras, puisse « ton père, après avoir autorisé le parjure de «' ton aïeul, ne pas s'en prévaloir lui-môme ! » Ainsi a parlé votre mère, et elle demande à vous voir. ))

A l'instant Ocello parut, et aux reproches de rinça, qui s offensait de ses alarmes, elle ne répondit qu'en l'accablant lui-même des reDroches les plus amers.

Rivale de Zulma, rivale abandonnée, elle gardait au fils la haine qu'elle avait eue pour fa mère. Le nom d'Ataliba lui était odieux. L'amour jaloux a beau s'affaiblir avec l'âge, même en mourant, il laisse son venin dans la plaie ; on cesse d'aimer l'infidèle, on ne cesse point de ha'ïr l'objet de l'infidélité. C'est avec c?tte haine i)our le sang de Zulma que la plus Il re des Pallas (1) s'efforça d'animer son fils à la vengeance. « Eh bien, venez-vous, lui ditfrlLe, de céder k l'orgueil rebelle de l'usurpatc.ir de vos droits? Venez-vous d'annoncer au m »nde que les lois du soleil doivent toutes tiîi j:hir devant les volontés d'un homme! que l'ivresse, l'égarement, le caprice d'un roi lait le sort d'un Etat? (ju'un père injuste peut exclure son fils de l'héritage auquel la nature l'appelle et en disnoser à son gré? — Je suie loin' d'applaudir, lui répondit l'inca, 51 ces dangereuses maximes, et, si je dissimule l'iniquiiè d'un père, croyez que je m'y vois forcé.»

Alors il lui dit les raisons qui s'opposaient a son ressentiment. «Ces raisons spécieuses,

(1) Ccat le nom qu'on ilouualt nvtx femmes du sang roj-al»

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lui répliqua sa mère, m'en cachent deux que je pénètre et que vous n'osez avouer. L'une est l'espoir qu'à votre tour il vous sera permis de mettre la passion à la place des lois, et déjà de fières rivales parta^-ent entre leurs enfants les débris de votre héritage et de l'empire du soleil. L'autre raison qui vous retient, c'est l'indolence et la mollesse, la peine de prendre les armes et la frayeur d'être vaincu ; ainsi du moins va le penser tout un peuple témoin de cette paix infâme, et de vaines raisons ne l'éblouiront pas. Le règne de tous vos a'ieux a été marqué parla gloire, le vôtre le sera par une honte ineffaçable. Cet empire quïls ont fondé, qu'ils ont étendu, affermi par leur courage et leur constance, vous, par votre faibless-e vous l'aurez dégradé, vous en aurez hâté la décadence et la ruine; le sang aura perdu ses droits, et le prem^ier exemple de ce lâche abandon, c'est mon fils qui l'aura donné! Est-ce là honorer la mémoire d'un père? et pour lui, et pour vos aïeux, et pour ce dieu lui-même dont vous êtes issu, le plus coupable des outrages, n'est-ce pas d'avilir jeur sang? Si votre père eut des vertus, imitez-les; s'il eut un moment de faiblesse, avouez en la réparant ce que vous ne pouvez cacher, qu'il fut homme fragile, et une fois séduit par les caresses d'une femme, et, après cet aveu, faites céder aux lois, qui sont toujours sages et justes, la passion qui est aveugle et le caprice passager que le regret désavoue et condamne. »

L'inca voulut insister sur les maux qu'entraînait la guerre civile. « Non, non, dit-elle; allez souscrire à cette paix déshonorante que l'usurpateur vous impose, et s'il le faut, pour le fléchir, mettez votre sceptre à ses pieds. Oh! malheureux enfant! s'écria-t-elle enfin cû embrassant le jeune prince, que je te

plains ! et qui m'eût dit qu'un jour tu aurais a rougir de ton père ! «

A ces mots elle s'éloigna. L'inca, mortellement blessé de ces reproches, sortit et fit dire à l'instant à l'ambassadeur de Quito que la g-uerre était déclarée, et qu'il se hâtât de partir. Alonzo lui fit demander qu'il voulût bien le Toir encore ; mais ses instances furent vaines, et le soir même il fut remmené au delà de l'Abancaï.