X PREFACE

tain nombre d'hommes pour les travaux qu'on leur imposerait.

Il n'en fallut pas davantage. C'est la méthode des tyrans subalternes, pour s'assurer l'impunité, de surprendre des ordres vagues, qui servent au besoin de sauvegarde au crime, comme l'ayant autorisé. Le gouverneur s'étant délivré, par la plus noire trahison, du seul peuple de l'île qui pouvait se défendre (1), tout le reste fut opprimé (2), et dans les mines de Cibao il en périt un si grand nombre, que l'île fut bientôt changée en solitude. Ce fut là comme le modèle de la conduite des Espagnols dans tous les pays du Nouveau-Monde. De l'exemple on fit un usage, et de l'usage un droit de tout exterminer.

Or, que dans ces contrées, comme partout ailleurs, le fort ait subjugué le faible; que pour avoir de l'or on ait versé du sang; quQ la paresse et la cupidité aient fait réduire en servitude des peuples enclins au repos, pouT les forcer aux travaux les plus durs, ce sont des vérités communes. On sait que l'amour des richesses et de l'oisiveté engendre les brigands; on sait que dans l'éloignement les lois sont sans appui, l'autorité sans force, la discipline sans vigueur; que les rois qu'ca

(1) Le pcnplo de Xaragua.

(2) « Ceux qu'Oviindo avait mis i la tOto des rronpps, avec erdro doter pour jamais aux Inditns le pouvoir de lui eaueer de rinqnictudi', les rôtluisirL-iit Ade si cruilles extrémités, que ces malheunux aVrifonçaiiiit do rage leurs flèchoa dana le corps, les retiraient, les monluient, les brisaient et on je* taiont lc8 débris aux chnticnK, dont ils Cioyfticût s'être vcn* g&< pac cottu insulte, k (lluiiULiiA.)

PBEFACE XI

trompe de près, on les trompe encore mieux de loin, qu"il est aisé d'en obtenir, par le mensonge et la surprise, des ordres dont ils frémiraient s'ils en prévoyaient les abus.

Mais ce qui n'est pas dans la nature des hommes, même les plus pervers, c'est ce que je vais rappeler. La plume m'est tombée delà main plus d'une fois en l'écrivant; mais je •supplie le lecteur de se faire un moment la violence que je me suis faite. Il m'importe, avant d'exposer le dessein de mon ouvrage, que l'objet en soit bien connu. C'est Bartliélemi de Las-Casas qui raconte ce qu'il a vu et qui parle au conseil des Indes :

« Les Espagnols, montés sur de beaux chevaux, armés de lances et d'épées, n'avaient que du mépris pour des ennemis si mal équipés; ils en faisaient impunément d'horribles boucheries; ils ouvraient le ventre aux fem- Tiies enceintes, pour faire périr leur fruit avec elles ; ils faisaient entre eux des gageures à qui fendrait im homme avec le plus d'adresse d'un seul coup d'épée, ou à qui lui enlèverait la tête de meilleure grâce de dessus les épaules ; ils arrachaient les enfants des bras de leur mère et leur brisaient la tête en les lançant contre des rochers,,. Pour faire mourir fes principaux d'entre ces nations, ils élevaient un. échafaud de perches. Après les y avoir étendus, ils allumaient sous l'échafaud un petit feu, pour faire mourir lentement ces malheureux, qui rendaient l'âme avec d'horribles hurlements, pleins de rage et de désespoir. Je vis un jour quatre ou cinq des plus