CHAPITRE XLII

Gonzale, frère de Pizarre, vient le trouver à Séville. — Leur entretien. — Pizarre est présenté à l'empereur. — Il en obtient le gouvernement des pays qu'il va conquérir. — Il s'en retourne en Amérique.

Après les premiers mouvements de la tendresse et de la joie, Pizarre ayant bien observé qu'aucun témoin ne pût 'entendre leur entretien ni le troubler, commença par faire à Gonzale le récit de ses aventures. Il lui expose ensuite l'objet de son voyage, et finit par lui demander quelle étrange révolution s'est faite depuis son absence dans le génie, dans les mœurs, dans le culte de sa patrie, et

âuelle est cette horrible fête dont il vient "être témoin. « Trop jeune et trop obscur quand tu as quitté ces bords, lui dit Gonzale, tu n'as pu voir préparer ces événements; mais aujourd'hui que ta fortune en dépend, je dois t'en instruire. Ecoute, mon frère, et gémis.

« Les Maures, nos vainqueurs, s'étaient répandus dans l'Espagne; ils y avaient apporté les arts, l'agricultiu-e et le commerce, et en

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éclairant les esprits ils avaient adouci les mœurs. La prospérité, la grandeur, l'opulence de ce royaume, cultivé, enriclii, décoré par leurs mams, méritaient de faire oublier leur invasion et leurs ravages. Vaincus et soumis a leur tour, ils ne demandaient qu'à jouir d'une liberté légitime, qu'à vivre sujets de nos rois, en conservant le culte de leurs pères, et, si la superstition ne se fût emparée de l'esprit d'Isabelle, jamais règne n'eût été plus heureux ni plus^fiorissant que le sien. Mais cette reine, que son génie et son courage auraient placée au rang des plus grands hommes, eut le malheur d'être trompée par un confident fanatique (i), qui, dès la plus tendre jeunesse, 1 enivrait d'un faux zèle et l'avait fait jurer, si elle montait sur le trône, d'employer le fer et le feu pour exterminer l'hérésie et faire triompher la foi. Ce fut pour accomplir cette téméraire promesse qu'elle érigea ce tribunal de sang.

<* Armé d'une puissance énorme, affranchi de toutes les lois protectrices de l'innocence, et consacré par un pontife (2) qui lui confiait tous ses droits, ce tyran des esprits les remplit d'une sainte horreur (3). C'est ici, dans Séville même, que fut célébré le premier de ces sacrillces barbares, que l'on appelle acta de foi(ft). Ce jour exécrable coûta vmgt mille sujets à l'Espagne; ils s'enfuirent épouvantés, et l'Afrique fut leur refuge. Dans la Castille et dans Léon, de nouveaux bûchers s'allumèrent, et ou y jeta dans les flammes des milliers de mallieureux. Le môme fléau s'étendit

(!) Thorno» Torquémada, dominicain. (2) tSlxt- IV.

;3; En quiitri; ans, rinqniHition fit lo procès h fient rallia I)ei"sonnt«, <Iont hIx mille tnimt brfth';es.

(4) Aulu-da-je. Lv pcwiuiiur à Séville on 1480.

dans l'Aragon et y fit les mêmes ruvagus. L'Espagne entière en fut frappée, et d'un royaume à l'autre la superstition voyait comme autant de signaux les feax qui dévoraient ses innombrables victimes. Des multitudes de proscrits, échappés à la rage de leurs persécuteurs, s'abandonnaient à la mère' des flots, et l'Afrique en fut repeuplée. Enflii la Grenade, conquise sur les Maures, devint à son toui' le théâtre de ces déplorables fa reurs (i). Ah! Pizarre. quelle province le ft; natisme a désolée! Un peuple industrieux, vaillant, éclairé, mêlant aux travauxle charme consolant des fêtes; plus de trente villes superbes où florissaient les arts; cent autres villes moins opulentes, mais toutes riches et peuplées; deux mille villages remplis de cultivateurs fortunés; les plus belles campagnes, les plus riches de l'univers, tout est perdu, tout est détruit; la mort, l'effroi, la solitude y règne ; la tyrannie des esprits , la plus odieuse de toutes, comme la plus injuste et la plus violente, en a fait de vastes tombeaux, où elle domine en silence sur des cendres et des débris. — Ainsi, lui demanda Pizarre, les

(1) Premier édit contre les juifs, en 1492. Cet éditles obligeait à se convertir ou à quitter l'Espagne. Cent mille familles se conyertirent on feignirent de se convertir; huit cent mille juifs se retirèrent en Portugal, en Afrique ou dans l'Orient.

Second édit contre les Maures, en 1501, qui les forçait à se faire baptiser ou à sortir du royaume en trois mois, sous peine d'être faits esclaves. Une assemblée de théologiens et de jurisconsultes avait décidé qu'on pouvait en venir à cette vioience, malgré la foi du plus solennel des traités. Le pape Clément VU releva l'empereur Charles-Quint du serment fait par Im ou par ses prédécesseurs de permettre aux Maures le libre exercice de leur religion, et il l'exhorta à chasser de l' Espagne tous ceux qui relusertùent d'embrasser le chriBtianUme, '

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rapines, les cruautés que l'on exerce en Amérique étonnent peu l'Espagne? — Elle y est endurcie par ses propres malheurs, reprit Gonzale. Et de quoi veux-tu qu'elle s'étonne et s'épouvante? Parmi nous, dans son sein, elle voit consacrer les crimes les plus odieux. L'humanité n'a plus de droits, le sang n'a plus de privilèges. Que le fils accuse son père, le père ses enfants, la femme son époux, c'est le triomphe du faux zèle. Ils sont accueillis, écoutés, et l'accusé périt sur leur délation. Un simple soupçon fait saisir, traîner dans les cachots la faible et timide innocence, et Timposture qui l'accuse, protégée à l'abri d'un silence éternel, est sûre de l'impunité. La seule ressource du faible, la fuite, est réputée une preuve du crime, et l'anathème qui poursuit le transfuge rompt pour lui les nœuds les plus saints. En lui ses amis méconnaissent leur ami, ses enfants leur père, ses sujets leur roi; plus d'asile, plus de refuge assuré pour lui, pas même au sein de la nature. La main qui lui perce le cœur estiiii:occnte: elle a vengé le ciel. Tout chrétien est, de droit divin, le juge et le bourreau d'nn mlidèle fugitif. Telle est la loi du fanatisme, et .je t'épargne le détail de mille atrocitéts pareilles qui forment son code infernal (1). Ne crains donc plus de voir les esprits soulevés de ce qui se passe dans l'Inde. — Et la cour, demanda Pizarre, est-elle attaquée de ce délire? — La cour ne pense, lui répondit Gonzale, qu'à tirer avantage de nos calamités. Que le peuple tremble et fléchisse, c'est tout ce qu'elle veut, et les malheurs de l'Inde no la touclumt que fail)lement. Les grands, avec pleine licence, opprimaient autrefois le peu-

(1) Voyez lo directoire des Inquisiteurs, et l'e-xtralb qu'on en a duniiô bous le titre de Manuel des Inquisiteurs,

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pie ; les juges leur étaient vendus ; les lois se taisaient devant eux, et, sans frein comme sans pudeur, ils exerçaient impunément les vexations les plus criantes. Le peuple est rentré dans ses droits; la rég-ence de Ximenès l'a tiré de l'oppression: il est armé, discipliné, lig-ué pour sa propre défense : la force est du côté des lois, et le peuple qu'elles protègent les protège à son tour contre les attentats des grands, leurs ennemis communs. Ainsi le faste de la cour, n'ayant plus au dedans les ressources du brigandage, a rendu les grands plus avides des richesses du dehors, et l'espérance de partager les dépouilles du Nouveau-Monde en fait de zélés partisans au premier qui promet d'en payer le tribut à leur orgueilleuse avarice. Tout est vénal sous ce nouveau règne, et, quand l'or est le prix de tout, on obtient tout avec de l'or ; cest ce que j'ai voulu fapprendre. Flatte l'ambition et la cupidité, ce sont elles qui nous dominent. Elles président dans les conseils, elles ont l'oreille du prince, elles sont Tàme de la eour. La religion même est ici leur esclave, et tu verras qu^^on la fait taire quand elle j)rétend les gêner. Rome , le siège de l'Eglise, vient d'être prise et saccagée: le souverain pontife a été mis aux fers...— Sans doute par les infidèles? demanda Pizarre. — Par nous, reprit Gonzale, par ce jeune empereur qui luimême a porté le deuil de sa victoire. Va le trouver; annonce-lui une vaste et riche conquête. Il gémira peut-être sur le malheur de l'Inde; mais si ce melheur est utile à sa grandeur, à sa puissance, il le laissera consommer. »

Pizarre, en profitant des instructions de Gonzale, eut sans peine accès à la cour. On le présente à l'empereur, et, au milieu du conseil assemblé, ce jeune prince ayant daigné

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l'entendre, le guerrier lui parle en ces termes : « Puissant et glorieux monarque, vous Toyez l'un des premiers soldats qui, sous le règne de Ferdinand, ont porté les armes de la CastiUe dans le Nouveau-Monde. Je m'appelle Pizarre; Truxilio m'a vu naître le plus obscur de vos sujets, mais j'ai l'ambition, peut-être le moyen de faire oublier ma naissance. Slu* la côte de Carthagène et vers les bords du Darien, je suivis Alphonse Ojéda, l'homme le çlus déterminé qui fut jamais. J'appris à son école qu'il n'est point de dangers que le courage ne surmonte, et je puis dire qu'il m'a mis a répreuve de tous les maux. Apres lui ce fut sous Vasco de Balboa que je servis et que je conçus l'espérance d'égaler Colomb et Cortès.

« On vous a vanté les richesses de l'Amérique, et moi je vous annonce qu'on ne les connaît pas. Les îles dont la découverte a fait la gloire de Colomb, le royaume dont la conquête a rendu Cortès si fameux, ne sont rien en comparaison des pays que j'ai découverts, et dont je viens vous faire hommage. C'est le royaume des incas, peuple adorateur du soleil, dont les rois se disent les enfants. Et qui ne le croirait leur père en voyant les richesses que ses rayons répandent dans ces heureux climats?

« C'est une chaîne de montagnes d'or qui s'étcDd depuis l'équateur jusqu'au tropique du midi, et jjarmi ces montagnes les plus riants coteaux et les vallons les plus fertiles. Le même jour y présente toutes les saisons réunies; la même terre y produit à la fois les Heurs, les fruits et les moissons.

« Les peuples de ces contrées sont vaillants, mais presfjuc sans armes. Il est facile de les vaincre, j^lus facile d(î les pragner par la clémence et lu douceur. J'avais abordé sur leurs côtes, je pénétrais dans leur pays, et avec uu

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vaisseau et moins de deux cents hommes, j'aurais mis sous vos lois un empire florissant et à Tos pieds des monceaux d'or. Le YJce-roi de Pajoama, jaloux d'une entreprise commencée avant lui. et dont li na^aù pas la gloire, a rappelé mes compagnons; il ne m'en est resté que douze, et avec eux j ai soutenu, dans une île déserte, au milieu des tempêtes, les plus rudes épreuves de la nécessité. J'attendais un faible secours, on me la refusé, et on m'a rappelé moi-même. J'ai obéi sans renoncer à ma glorieuse entreprise, et, pour vous soumettre un pays, le plus riche de Tunivers, je ne demande que l'honneur dont jouit Cortès au Mexique, l'honneur de commander pour vous et de n'obéir qu'à vous éeul. »

Pizarre mit alors sous les yeux du conseil le récit de ses aventures, attesté par ses compagnons, et ce récit, quoique très-simple, ne fut pas lu sans étonnement. Mais, soit que le jeune empereur voulût encore éprouver Pizarre, soit que. par sa naissance, il ne le cnU pas digne du titre auquel il aspirait : « L'audace de ton entreprise, lui dit-il, semble autoriser celle de ton ambition; mais sois content departagerles richesses que tu m'annonces, et ne demande rien de plus. — Des richesses? lui dit Pizarre d'un air chagrin et dédaigneux, mes matelots et mes soldats en reviendront chargés. Il me faut delà gloire. Le reste est au-dessous de moi. Si je ne suis pas digne de gouverner, je ne suis pas di"-ne de vaincre. Nommez le vice-roi qui me doit remplacer, je l'instruirai : mon plan, mes projets, mes découvertes, je lui communiquerai tout, excepté mon courage... dont j'ai besoin pour dévorer l'humiliation d'un refus. »

Cette franchise brusque et flore ne déplut point au jeune monarque. « 11 me servira bien,

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dit-il , puisqu'il ne sait pas me flatter. » Il lui accorda sa demande, et Pizarre, dès ce moment, vit une foule de courtisans l'entourer, le féliciter, briguer Thonneur de protéger ses cruautés et ses rapines, et mendier le prix infâme de l'appui qu'ils lui promettaient. Il\it une jeunesse ardente, ambitieuse, se disputer la gloire de le suivre et de partag;er ses travaux; il vit l'avarice elle-même s'empresser, à l'appât du gain, de lui équiper une flotte et risquer, en tremblant, les frais d'une entreprise dont elle attendait des trésors. Pizarre, sans croire en imposer à ceux qui se fiaient à lui, leur prodigua les espérances, se ménagea l'appui des grands, s'attira la faveur du peuple, fit un choix de bons matelots et de soldats déterminés, et, parmi les braves, prit vingt hommes d'élite pour commander sous lui. Ses frères furent de ce nombre (!). Le jeune Gonsalve Dftvila ne fut point oublié, Charles daigna recommander à Pizarre de l'emmener avec lui en passant à l'île Espagnole.

Ainsi, tout secondant ses vœux, Pizarre, dans le même temple (2) et sur le même autel où Magellan avait fait le serment d'obéissance et de fidélité à la couronne de Castille, Pizarre, dans les mains de Charles, prononça le même serment. « Guerrier, lui dit le jeune prince, ici l'on confond tous les droits; chacun, selon ses intérêts ou ses opinions, fait jjencher la balance entre les Indiens et nous (3). Fatigué (le tous ces débats, je te recommande

(1) Fcrnand, Jean et Gonzalo Pizarro.

(2) Dans r<'i,'lisfi de Notre-Dame de la Victoire.

(3) On sait qxm la cour était composée do P'iamands et d'Espagnols. Los Flamands étaient pour les Indiens et voii- Inlont qu'on lis lalssilt libres. Les Espagnols avaient des iutériita et dcd principes opposés.

deux choses : Tune, de faire à ton pavs tout le bien que tu croiras juste et qui dépendra de toi ; lautre, de faire aux Indiens le moins de mal qu'il te sera possible; car. si je veux en être obéi, je désire encore plus den être aimé. »

A ces mots, il lui ceignit Tépée, cette épée qui devait être la marque de sa dignité (1) et qui ne fut pour lui qu'une trop faible défense contre de lâches assassins.

Cependant sa flotte à la rade, et ses compagnons rassemblés dans le port de Palos. n'attendent que lui et les vents. Il arrive; les vents l'invitent à partir; il s'embarque, il fait lever Tancre et part aux acclamations de tout un peuple qui l'exhorte à revenir, chargé des richesses de l'Amérique, déposer les dépouilles des temples du soleil au pied des autels du vrai Dieu.