CHAPITRE XLIII

in arrivant à Saint-Domingue, PizaiTe y trouve Las-Casas attaqué d'une maladie que Ton croit mortelle. — Nouvelle marque de ramour des Indiens pour Las-Casas. — Pizarre en est témoin.

En abordant à l'île Espagnole, Pizarre apprit que Las-Casas , attaqué d'une maladie âue l'on croyait mortelle, languissait au bord u tombeau. Il l'alla voir. Gonsalve Davila était auprès de lui et le servait avec ce zèle

(1) Marquis, gouverneur et adelantade, ou lieutenant général

tendre qu'un fils aurait eu pour son père Le solitaire, en revoyant Pizarre, se sentit vivement ému. Sur son visage, où étaient peintes la douleur, la faiblesse et la sérénité, £G répandit un rayon de joie. « Mon ami, dit U à Pizarre en lui' tendant la main, je vais le roir ce Dieu qui nous a tous fait naître pour nous aimer mutuellement, pour vivre en paix, nous secourir et nous soulager dans nos peines. Voyez combien l'image de la mort est tranquille et riante pour l'homme simple et doux qui se dit à lui-même : « Je n'ai jamais « fait gémir l'innocent. » Voyez avec quelle confiance mes yeux, avant de se fermer, se lèvent encore vers le ciel; avec quelle consolation mes bras s'étendent vers mon père. II me voit expirant, et il dit : « Celui-là fut bien « faible, mais il ne fut pas méchant; son sein « renferme un cœur sensible ; ses yeux n'ont « jamais vu les larmes des malheureux sans u y mêler des larmes; ces mains qu'il tend «.vers moi, il les tendait de même vers les in- « fortunés qu'il pouvait secourir, je serai mi- « séricordieux envers l'homme compatissant. » Ah! Pizai-re! je vous souhaite une mort semblable à la mienne. Méritez-la en exerçant la justice et l'humanité. »

A cette voix faible et touchante, à ce langage qu'animait une piété vive et tendre, à ces regards où semblait éclater la dernière étincelle de la vie et du sentiment, Pizarre fut ému ; il pressa dans ses mains la main de l'homme juste. «Oh! mon père, dit il, vivez, pour me voir praticpier ce que votre exemple m'enseigne, ce que m'inspirent vos vertus. Pour vous n'pondre de moi, j'avais b(>soin d'être revêtu d'une autorité imposante- je le suis, ctj'cspcrc apprendre à ma patrie a conquérir sans f)j»j»riMHT. »

Le solitaire lui demanda des nouvelles de

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son ami, du vertueux Alonzo. « il m'a quitté, lui répondit Pizarre avec douleur; il s'est jeté parmi les sauvages. — Le bon jeune homme I dit Las-Casas, il les aima toujours, il est di* gne d'en être aimé. Mais dites-moi quel est à leur égard Tesprit de la nouvelle cor d'Espagne?—Elle est partagée, lui dit Pizarre; mais le parti de l'avarice et de la tyrannie est toujours le plus fort. J'ai même" vu dans le sacerdoce des hommes dévoués à ce parti cruel. Ils s'antorisent de la cause de Dieu pour conseiller la violence, et ils l'exercent en Espagne avec une rigueur que je n'ai pu voir sans frémir. »

Alors il lui fit le tableau de cette fête abominable, à laquelle lui-même il avait assisté. '< Les monstres! s'écria Las-Casas avec un sentiment d'horreur si profond, si passionné, qu'il en oublia sa faiblesse. 0 mon ami. daignez en croire le témoignage d'ime bouche expirante : car les craintes, les espérances et tous les intérêts humains s'évanouissent devant celui qui ne va laisser au monde qu'une poussière inanimée, et c'est ce moment que 'ie saisis pour rendre gloire à la religion. Vous avez entendu, vous entendrez encore autoriser au nom du ciel les plus détestables excès L'orgueil, l'ambition, la cupidité, la passion insatiable de dominer et d'envahir, ont trouvé dans le sanctuaire et jusqu'au pied des autels de lâches partisans, de féroces apologistes, et. par une bassesse indigne d'un ministère auguste et saint, on a cru devoir se ranger du côté du puissant, du fort et de l'injuste, pour s'assurer de leur appui. Mais, mon ami. Dieu est immuable, la vérité l'est comme lui. Ni l'un ni l'autre n'a besoin de la faveur d'une cour avare et d'une populace avide. Le glaive de la tyrannie, le sceptre de l'iniquité, seront réduits^ en poudre, les trôDe? mêmes ne se-

ront plus, et Dieu sera, et la vérité avec lui. J'atteste donc ici ce Dieu devantlequel je vais paraître, qu'il condamne dans ses ministres cette honteuse politique, vile esclave des passions; je l'atteste qu'il n'a donné à aucun homme sur la terre le droit de forcer la croyance et d'annoncer sa loi le poignard à la main; que celui qui a créé les âmes des Maures et des Indiens n'a pas besoin de nos tortures pour les chang-er et les réduire, et que le Dieu qui fait lever le soleil sur ces régions y fera luire aussi, quand bon lui sembîera, le flambeau de la vérité. Ainsi, toutes les fois que vous verrez des hommes sacrilèges remettre le fer et le feu dans les mains des rois et des peuples, et puis lever les mains au ciel et dire : « Elles sont innocen- «tes, elles n'ont point versé le sang», fuyez ces fourbes hypocrites. Qu'ils soientbourreàux eux-mêmes, s'ils veulent des martyrs. Mais gardez-vous d'attribuer à la religion la dureté, l'orgueil, la cruauté de ses ministres. La paix, l'indulgence et l'amour, voilà son esprit, son essence. C'est ù, ce caractère immuable, éternel, qu'on la reconnaîtra toujours. Mon ami, ie l'ai dit aux rois, je l'ai dit aux tyrans de l'Inde, et si Dieu prolongeait mes jours, j'irais le dire k ce jeune monarque dont on égare la raison; je monterais sur ce bûcher où l'on fait périr, dites-vous, tant de malheureuses victimes, et de là je demanderais à ce tribunal sanguinaire si c'est sur l'autel de l'agneau qu'il a pris ces tisons ardents? Je demanderais à ce roi qui l'a rendu le juge des pensées et le tyran des âmes? et si ces prêtres fanatiques ont i)u lui conférer un pouvoir qu'ils n'ont pas? Ils le renverseraient, ce bûcher infernal, ou m'y f(!raient brûler vivant.— Homme juste, lui (lit Pizarre, calmoï vous, et n'abrégez point des jours qui nous sont précieux.

Vous avez assez fait, et ce zèle héroïque va mcine au delà des devoirs que vous impose votre état. — Mon état : et qui rendra gloire à la religion, si ce nest son ministre? Qui la vengera^de l'injure qu'un fanatisme atroce lui fait'en l'invoquant? Les voilà nos devoirs, sans doute. Tant que les peuples et les rois ne mêlent point les intérêts du ciel dans leurs pi-ojets d'iniquité, ils peuvent nous fermer la bouche; mais, dès qu'ils s'autorisent de la cause de Dieu pour être injustes et cruels, c'est à nous, à travers les lances et les épées, de crier que Dieu désavoue les crimes commis en son nom. Malheur à nous, si par notre silence on l'en croyait complice ! Eh quoi I le zèle ne saura-t-il jamais qu'opprimer et détruire? La charité, comme la foi, n'aura-t-elle pas ses martyrs? «

Tandis que' Las-Casas. d'une voix ranimée par l'amour de l'humanité, tenait ce langage à Pizarre, la nuit avait enveloppé l'île Espagnole de ses ombres, le silence y ré^-uait. tout reposait, jusqu'aux esclaves; on n'entendait que le bruit des flots qui se brisaient contre le rivage avec un murmure plaintif, qui semblait imiter celui de la nature, opprimée dans ces climats.

Alors on entendit frapper à la porte du solitaire. Le jeune Davila se lève, va, et revient avec inquiétude, et, se penchant sur le lit de Las-Casas. il le consulte en secret. « Oui, qu'il entre, dit Las-Casas. Pizarre est magnanime, et ce serait lui faire injure que de nous méfier de lui. "N'ous allez voir, lui dit-il. un caciâue, qui, s'étant retiré dei)uis plus de dix ans ans les montagnes de lîle (1), s'y conduit avec une valeur et une bonté sans exemple. Par lui sa retraite sauvage est devenue iniC-

(1) Les moatagnee de Baoruco.

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cessible, et c'est le refuge assuré de tous les insulaires qui échappent à leurs tyrans. Il a discipliné trois cents liommes pleins de courage, et il les contient dans le:^ bornes d'une défense légitime. Vigilant, actif, plein d'arieur. et aussi prudent qu'intrépide, il se tient sur ses gardes et il n'attaque jamais. Il a vu massacrer ses amis, sa famille entière; il a Yu brûler vifs son père et son aïeul (1), et s'il lui tombe entre les mains un des bourreaux de sa patrie, il le désarme et le renvoie; son ennemi le plus cruel, dès qu'il est pris vivant, est assuré de son salut, il ne voit plus en lui qu'un homme. Heureusement , et pour la gloire de la religion, il est chrétien. J'ai eu le bonheur* de l'instruire; il s'en souvient : il m'aime tendrement. Il a su que j'étais malade, et vous voyez à quels dangers il s'est exposé pour me voir. "

Barthélemi achevait à peine, lorsque le jeune Davila revint, suivi du cacique, qu'une Indiemie accompagnait. Henri (c'était le nom de ce héros sauvage) se précipite avec transport sur le lit de Las-Casas, et lui baisant mille fois les mains avec un attendrissement inexprimable : « Oh! mon père, dit-il, mon père! je te revois. Qu'il me tanhiit ! mais je te revois souffrant, et ta main briile mes lèvres! Mes frères, tes enfants, alarmés de ton mal, sont venus allliger mon àme. Je n'ai pu résister à l'impatience de te voir. Si j'étais pris, je sais ce qui m'attend; mais j'ai voulu m'y exposer pour venir embrasser mon père. Ecoute, ajouta le sauvage en soukîvant sa tôte, ils disent que tu es attaqué d'une maladie k laquelle le lait de femme est salutaire. Je t'amène ici ma compagne. Elle a perdu son enfant ; elle a pleure sur Imi ; elle u bai-

(1) A \iir:ii'u;i, HoiiH k' ^'oiivcmemont (rOxuntlo.

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gné du lait de ses mamelles la poussière qui le couvre; il ne lui demande plus rien. La voilà. Viens, ma femme , et présente à mon père ces deux sources de la santé. Je donnerais pour lui ma vie, et si tu prolonges la sienne, je chérirai jusqu'au dernier soupir le sein qui l'aura allaité. »

Barthélemi, les yeux attachés sur Pizarre, jouissait de l'impression que faisait sur le cœur du Castillan la bonté du cacique; le jeune Davila. présent, versait de douces larmes, et rindienne, d'une beauté céleste et d'une modestie encore plus ravissante, regardant Las-Casas d'un œil respectueux et tendre, n'attendait qu'un mot de sa bouche pour y porter son chaste sein.

Las-Casas, pénétré jusqu'au fond de l'âme, voulut refuser ce secours. «Ah! cruel! s'écria le cacique, dis-nous donc, si tu veux mourir, quel est l'ami que tu nous laisses. Tu le sais, nous n'avons que toi pour consolation, pour espoir; si tu nous aimes, si tu nous plains, et si je te suis cher moi-même, accorde-moi ce que je viens te demander, au péril de ma tète^ au milieu de mes ennemis. 'Viens, ma femme, embrasse mon père, et que ton sein force sa bouche à y puiser la vie. >'

En achevant ces mots, il prend sa femme dans ses bras, et l'avant fait pencher sur le iit de Las-Casas : « Adieu, mon père, lui dit-il. Je laisse auprès de toi la moitié de moi-môme et je ne veux la revoir que lorsqu'elle t'aura rendu à la vie et à notre amour. »

Cette jeune et belle Indienne, à genoux devant Las-Casas , lui dit a son tour : « Que ci^uins-tu, homme de paix et de douceur? Ne suis-je pas ta fille? n'es-tu pas notre père? Mon bien-aimé me l'a tant dit! Il donnerait pour toi son sang. Moi, je t'offre mon lait. L)aigne puiser la vie dans ce sein que tu as

fait tressaillir tant de fois lorsqu'on me racontait les prodiges de ta bonté, »

Trop attendri pour rejeter une prière si touchante, trop vertueux pour roug-ir d'y céder, le solitaire, avec la même innocence que le bienfait lui était offert, le reçut; il permit à la jeune Indienne de ne plus s"' éloigner de lui, et ce fut à la piété de Henri et de sa compagne que la terre dut le bonheur de posséder encore longtemps cet homme juste. « Ange tutélaire de ce Nouveau-Monde, lui dit Pizarre, que vous êtes heureux d'}'^ régner ainsi sur les cœurs ! D'autres auront subjugué rinde, mais vous seul vous l'aurez soumise par l'ascendant de la vertu. »

L'attendrissement du jeune Davila le fit remarquer de Pizarre, et Las-Casas le lui nomma. <« Fils d'un père trop ennemi des Indiens, lui dit Pizarre, vous voyez des exemples bien différents du sien ! »

Il lui apprit que l'empereur l'avait recommandé à lui, et qu'il était destiné à le suivre. Mais Gonsalve, dans ce moment, ne pouvait se résoudre à se séi)arer de Las-Casas. « Mon ami, lui dit le solitaire, votre devoir est d'obéir. J'aimerais mieux vous voir obscur que de vous savoir coupable. Mais la confiance que Pizarre m'inspire adoucit mes regrets et modère mes craintes. Je vous conseille de le suivre et vous invite à l'imiter. Venez me voir encore demain; j'écrirai k mon cher Alonzo; je vous chargerai de ma lettre, et si Pizarre peut savoir où ce bon jeune homme respire, il la hii lera [)arvenir. »

En écrivant cette lettre fatale, qui lui eût dit qu'il allait signer la ruine des Indiens?

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CHAPITEE XLIV

fizarre part de Saint- Domingiie, se rend à Panama, s'embarque sur la mer du Sud, descend au port de Coaque et Ee rend par terre à Tumbès. — £tat des choses dans le Pérou à l'arriTée de Pizarre. — Bataille sur l'Abancaï, où le parti du roi de Cusco est entièrement détruit.

Impatient de se rendre sur l'isthme, Pizarre, au premier souffle dunvent favorable, mit à la voile et partit de l'île Espagnole. Son arrivée à Panama rendit l'espérance et la joie à ses amis. On s'empressa de lui armer une flotte, et dès qu elle fut équipée, il s'embarqua avec la résolution d'aller descendre aux bords qu'il avait reconnus. Mais il fut forcé par les vents d'aborder au port de Coaque, non loin du promontoire de Palmar, et de là, pour ne plus dépendre de l'inconstance des flots, il marcha le long du rivage, ayant commandé à sa flotte de le joindre au port de Tumbès.

Des sables, des vallons remplis de bois hérissés et touffus, dont la ronce et le manglier font un tissu impénétrable, des torrents, des fleuves rapides, un air embrasé, les horreurs d'une solitude profonde, tout ce que la nature a de plus effrayant s'oppose à son passage et ne peut arrêter ses pas. Il marche sous un ciel de feu, il foule une terre brûlante. Ses compagnons, qu'il encourage au nom de la gloire et de l'or, s'enfoncent avec lui dans ces bois où jamais les serpents venimeux, dont ils étaient jonchés, n'avaient vu les traces de Ihomme. Il s'élance dans les torrents, il en-

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Eelg-ne à ses compagnons à les traverser à la nage, et ceux qua le danger rebute ou que les forces abandonnent, il les anime, il les soutient, il Les dispute aux flots qui les entraînent, et luttant d'une main, les soulevant de l'autre, il les amène au bord. Infatigable et intrépide, 11 s'avance, il découvre enfin des champs cultivés, des cabanes, des hameaux peuplés d Indiens, et la terreur qu'il y répand fait bientôt passer à Quito la nouvelle de son retour. Mais le cruel état des choses dans le royaume des incas n'avait pas permis de veiller à la défense des vallées.

Huascar était captif dans le^s murs de Cannare; mais l'un de ses frères, Mango, réfugié dans les détroits des montagnes de l'orient avec le reste de sa famille et les débris de son armée, méditait le hardi dessein de rentrer dans Cusco et d'en chasser Palmore. Il voyait môme tous les jours son camp se grossir de nouveaux transfuges, qu'etirayait la domination de l'usurpateur de l'empire et de l'oppresseur de leur roi.

Tels, lorsqu'un vaste incendie se répand dans une forêt, les animaux qui l'habitaient, CiUissés de leur retraite par la rapidité des flammes, que pousse un vent impétueux, se retirent en mugissant sur des rochers inaccessibles, et de la, fixant un œil morne sur la forêt que le feu dévore, ils semblent mm*murer enti-e eux leur épouvante et leur douleur.

Bientôt l'intrépide Mango descend, à la tète des siens, des montagnes de l'orient. La re nonunée (jui le précède a semé le bruit de sa marche. Le courage, dans tous les cœurs, se ranime avec resi)érance; dans Cusco le i)eul)le comni(;nce ii s'émouvoir, et le bruit sourd et meuat^aiit de la révolte se fait entendre.

Au sigii:il d'un souièv(Muent et à l'approche d'une armée, l'almore abandonne la ville. U

fait pouiToir abondamment la citadelle qui la domine (1) et s'y enferme avec les siens.

Mango trouve la ville ouverte; il y entre comme en triomphe, et, fier d'une nombreuse armée qu'il fait camper autour des murs, il envoie à la citadelle sommer Palmore de se rendre. Celui-ci répond que la paix ou la mort le désarmera. On le presse, on lui fait entendre que tout l'empire est soulevé, quAtaliba est perdu sans ressource, et que lui-même il n'a d'espoir qu'en la clémence de Mango. « Je ne sais point ce qui se passe hors des rempart? que je défends, répond ce généreux guerrier. Ataliba est homme, il peut éprouver des revers; mais, puisqu'il lui reste avec moi deux mille sujets fidèles, il n'a pas tout perdu. S'il n'était plus lui-même, peut-être alors prendrais-je conseil de la nécessité; mais, tant qu'il est vivant, je ne dépends que de lui seul, et je laisse Mango exercer sa clémence sur des malheureux, s'il en est dassez lâches pour l'implorer. '>

Cependant, comme il s'aperçut que quelques-uns des siens étaient troul5lés de ces menaces : « Quand il serait vrai, leur dit-il, qu'Ataliba fût malheureux, lui en serions-nous moins fidèles? Ressemblerions-nous aux oiseaux ciui s'envolent d'un arbre dès qu'il est ébranlé par quelque tourbillon rapide? L'arbre est courbé; il se relèvera : laissons passer l'orage. »

Alors, choisissant parmi eux un message? int'jlligent et sûr : « Cherche Ataliba. lui ditil; upprends-lui que la forteresse de Cusco est à nous encore ; que c'est moi qui la garde, et que j'ai avec moi deux mille nommes déter-

(1) Tupac Tupangiié, dixième inca, avait fait constniim cette citadelle avec les matériaux amassés par son père Yu» pangué.

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minés à verser pour lui tout leur sang. Voilà, dit-il en se tournant vers ses soldats qui l'écoutaient, voilà comme il faut que l'on parle à ses amis dans le malheur, et le meilleur ami d'un bon peuple, c'est un bon roi. »

Sur les premiers avis qu'on avait reçus du soulèvement de Cusco, le roi de Quito s'avançait au secours de Palmore, et Alonzo avait voulu le suivre, malgré les larmes de Cora. Ils avaient passé les plaines de Loxa, vu les sources de l'Amazone, et du haut des monts qui dominent le fleuve Abancaï, ils découvraient les campagnes que ce beau fleuve arrose, quand le messager de Palmore vint audevant d'Ataliba, lavertit que Mango venait à lui, que Palmore, avec deux mille nommes, gardait encore la citadelle, et que le chef et les soldats lui étaient dévoués. Molina l'entendit, et dans le moment même il prit sa résolution. « Laisse-moi, dit-il à rinca,te choisir, non loin de ce fleuve, un camp facile à retrancher, où ton armée se repose, et profitons de l'avantage que le sort nous a ménagé. »

Il flt donc avancer l'armée sur le coteau qui dominait la plaine, lui traça lui-même son camp, et vers la nuit il appela le messager de Palmore, l'instruisit et le renvoya.

Mango pnsse l'Albancaï, s'avance, et voyant l'ennemi retranché dans son camp, l'insulte et l'nppelk' au combat.

Atalil)!!, vivement offensé, s'indignait de ne pas sortir; il se croyait couvert de honte et s'en plaignait à son ami. «Ne vois-tu pas, lui dit Alon/o. que ces désirs et ces menaces n'annoncent dans tes ennemis qu'imprudence et légèreté ? Laisse venir le jour que j'ni marqué pour leur défaite, alors nous répondrons en hoiniJH's à ces tf'înié'rités d'enfants. »

I)('ux jours après, l'aurore ayant éclaire rUori/on", le roi de Quito vit i)aruitre, au delà

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du camp ennemi, sur une colline opposée, le drapeau flottant de Palmore. « Voici le moment, prince, dit le jeune Espagnol, et si Palmore fait son devoir, l'empire est à toi sans partage. »

Il dit. et le signal donné, l'armée abandonne son camp et va se ranger dans la plaine.

Alonzo se réserve deux mille combattants armés de haches et de massues, pour charger lui-même à leur tête. C'est la troupe de Capana, et ce cacique anime ses sauvages à mériter l'honneur de combattre sous Alonzo. Cependant la flèche et la fronde engagent le combat. On s'approche, et bientôt une horrible mêlée confond les coups et fait couler ensemble des flots de sang des deux partis.

Alors, du haut de l'éminence où Palmore s'est reposé, il fond sur l'armée ennemie, et d'une ardeur égale, l'impétueux Alonzo marche à la tête du corps terrible qu'il réservait pour ce moment.

Entre ces deux attaques soudaines et rapides, Mango. surpris, épouvanté, dissimule en vain son effroi. Le trouble a gagné son armée. Tout se disperse, tout s'enfuit. La légion des Incas résiste seule et se tient immobile, comme un rocher au milieu des vagues qui le couvrent de leur écume. En vain ses pertes l'affaiblissent, en vain elle se voit accabler sous le nombre ; trois fois on l'invite à se rendre, trois fois, avec un fier mépris, elle rejette son salut. Sa résistance et le carnage qu'elle fait en se défendant, achèvent d'étoufl'er un reste de compassion dans les bataillons qui la pressent. Elle succombe enfin; aucun de ses guerriers ne quitte son rang, ils périssent dans la place où ils combattaient, et ce qui reste des vaincus, cherchant leur salut dans la fuite, laisse sur le champ de bataille Ataliba, Tainqueur et consterné, parcourir ces plaines

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de sanp: et se reprocher sa victoire. Hélas r cette victoire, qui lui arrachait des larmes, était pour lui le terme de la prospérité êfc comme le dernier sourire, le sourire cruel et traître de la fortune gui l'abandonnait.

Ce même jour, ce jour funeste vit arriver Pizarre sur la rive du fleuve qui baigne les champs de Tumbès.