PREFACE XV

vit en même temps des théologiens réclamer, au nom du ciel, les droits de la nature, et des ttiéologiens opposer à ces droits l'intérêt de la foi, l'exemple des Hébreux, celui des Grecs et des Romains, et l'autorité d'Aristote, lequel décidait, disait-on, que les Indiens étaient nés pour être esclaves des Castillans (1).

Or, dès qu'une question de cette importance dégénère en controverse, on sent quelles sont, dans les conseils, l'incertitude et l'irrésolution sur le parti que l'on doit prendre, et combien le plus violent a d'avantage sur le

(1) Dans la fameuse conférence de Barthélemi de Las-Ca« sas avec l'évêque du Darien, don Juan de Quérédo, l'évéqi» osa déclarer que les Indiens lui avaient tous paru nés pouE la servitude.

Le docteur Sépulvéda, gagné par les grands de la cour qid avaient des possessions dans l'Inde, fit un livre où il soutenait que les guerres des Espagnols dans le Nouveau-Monda étaient non-seulement permises, mais nécessaires pour y établir la foi, et que les Espagnols étaient fondés en droit pouï Subjuguer les Indiens.

Las-Casas, que l'on mit aux prises avec ce docteur for* Cené, répondait que les Indiens étaient capables de recevoir ia foi, de prendre de bonnes habitudes et d'exercer les actes de toutes les vertus ; mais qu'il fallait les y engager par la persuasion et par de bons exemples, et il proposait pour modèles les apôtres et les martyrs. Mais Sépulvéda lui opposa le Campelle intrare et le Deutéronome, où il est dit : a Quand vous vous présenterez pour attaquer une place, vous offrirez d'abord la paix aux habitants, et s'ils l'acceptent et qu'ils vous livrent les portes de la ville, vous ne leur ferez aucun mal et vous les recevrez au nombre de vos tributaires ; mais, B'ils prennent les armes pour se défendre, voua les passerea tons au fil de l'épéc, sans épargner les femmes ni les enfants. »