CHAPITRE XXI

se trouble ; la surprise , la joie et l'attendrissement suspendent son récit , et lui coupent la voix. Dans cette image , il entrevoit les traits , il reconnaît du moins le vêtement et l'attitude de Las-Casas. « Ah! dit-il d'une voix tremblante, est-ce Las-Casas? est-ce lui qu'on révère ici comme un dieu? » Et il embrasse la statue. « C'est luimême , dit le cacique. Est-il connu de toi? — S'il est connu de moi? lui, dont les soins, l'exemple et les leçons ont formé ma jeunesse ! Ah ! vous êtes tous mes amis, puisque ses vertus vous sont chères, et que vous en gardez le souvenir. » A ces mots il se jette dans les bras du cacique. « D'où venez-vous? ajouta-t-il; où l'avez-vous laissé ? et quel prodige nous rassemble ? Deux frères qu'une amitié sainte aurait unis dès le berceau, n'auraient pas éprouvé des mouvemens plus doux, en se réunissant après une cruelle absence.

« Peuple , dit Capana , c'est l'ami de Las-Casas que je rencontre sur ces bords. » Aussitôt le peuple s'empresse a témoigner au Castillan le plaisir de le posséder. « Tu es l'ami de Las-Casas ! viens, que nous te servions, y. lui disent les femmes indiennes ; et d'un air simple et caressant elles l'invitent a se reposer. Cependant l'une va puiser , au bord du fleuve , une eau plus fraîche et plus pure que le cristal, et revient lui laver les pieds ; l'autre démêle , arrange , attache sur sa tête les ondes de ses longs cheveux; l'autre, en essuyant

la poussière dent son visage est couvert, s'arrête, et l'admire en silence.

Alonzo attendrit le cacique en lui faisant l'éloge de Las-Casas; et le cacique lui raconta le voyage de l'homme juste dans le vallon qui leur servait d'asile. Hélas ! ajouta le sauvage, le croiras-tu? cet Espagnol que nous avions sauvé, à la prière de Las-Casas, c'est lui qui nous a perdus. - — Lui? — Lui-même. — Le malheureux vous a trahis ! — Oh ! non : ce jeune homme était bon. Mais son père était un perfide. Il l'a fait épier, comme il revenait parmi nous ; et notre asile découvert, il a fallu l'abandonner. Las d'être poursuivis , nous cherchons un refuge dans le royaume des Incas. C'est a Quito que nous allons -, et pour éviter les montagnes nous avons pris ce long détour. — C'est aussi a Quito que j'ai dessein d'aller, dit Molina; 9 et il lui apprit comment , ayant quitté Pizarre, touché des maux qui menaçaient les peuples de ces bords, il avait résolu d'aller trouver Ataliba , pour l'appeler à leur secours. « Ah ! lui dit le cacique , je reconnais en toi le digne ami de l'homme juste ; il me semble voir dans tes yeux une étincelle de son âme. Sois notre guide ; présente-nous a l'Inca comme tes amis, et réponds-lui de notre zèle. »

La colonie s'embarque , on remonte le fleuve ; et lorsque, affaibli vers sa source, il ne porte plus les canots, on suit le sentier qui pénètre a travers l'épaisseur des bois. Les racines, les fruits