CHAPITRE XXII

tendent sur ton navire, et que la faveur des Incas, l'accès de leur pays, l'heureuse intelligence qu'il peut établir entre nous, est le prix que je lui demande pour la rançon des deux esclaves que tu es chargé de lui rendre. Tu sens bien de cruelle importance est l'art de ménager celte négociation, et avec quel soin les otages doivent être gardés jusqu'à l'événement. Je m'en repose sur ta prudence ; et dès demain tu peux partir, n

11 fit venir les deux amans. « Allez retrouver Orozimbo, leur dit-il- je vous rends a lui. \ otre rançon est dans ses mains.»

La surprise d'Amazili et de Télasco fut extrême : elle tint leur âme un moment suspendue entre la joie que leur causait cette étrange révolution, et la frayeur que ce ne fut un piège. Ils tremblaient, ils se regardaient, ils levaient les veux sur leur maître, cherchant a lire dans les siens. Amazili lui dit : « Souverain de nos destinées, que tu es cruel , si tu nous trompes ! Mais que ton cœur est généreux, si c'est lui qui nous a parlé ! — Je ne vous trompe point, reprit le Castillan. Il n'appartient qu'a des lâches d'insulter a la faiblesse et de se jouer du malheur : je sais respecter l'un et l'autre. Je plains le sort de cet empire, et je vous plains encore plus, vous, de qui la fortune passée rend la chute plus accablante. Osez donc croire a mes promesses, que vous allez voir s'accomplir. — Ah! lui dit Télasco, je t'ai vu porter la flamme dans le palais

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de mes pères ; j'ai vu tes mains rougies du sang de mes amis; enfin, tu m'as chargé de chaînes, et c'est le comble de l'opprobre : mais quelques maux que tu m'aies faits, ils seront oubliés; je te pardonne tout; et, ce qu'on ne croira jamais, je te chéris et te révère. Vois a quel point tu m'attendris. Moi, qui jamais ne t'ai demandé que la mort, je tombe à tes pieds, je les baise, je les arrose de mes pleurs. «

Alvarado les embrassa avec une apparence de sensibilité. « Si vous êtes reconnaissans de mes bienfaits, leur dit-il, le seul prix que j'ose en attendre , c'est que vous m'en soyez témoins auprès du vaillant Orozîmbo. Dites-lui que, si je sais vaincre, je sais aussi mériter la victoire, et ménager mes ennemis quand la paix les a désarmés. » Alors les deux captifs, emmenés au rivage , s'embarquèrent sur le vaisseau , qui leva l'ancre au point du jour.

La course fut assez paisible (1 ) jusque vers les îles Gaîapes; mais la, on sentit s'élever, entre l'orient et le nord, un vent rapide , auquel il fal-

(1) Dans un conte très-intéressant , intitulé Ziméo , imprimé à la suite du poëme des Saisons , se trouve une description assez semblable à celle-ci. Mais j'ai pris soin de constater que cette partie de mon ouvrage était écrite et connue de mes amis avant que le conte de Ziméo fut fait. L'auteur l'a reconnu lui-même , et m'a permis de l'en prendre à témoin.