CHAPITRE XXIV

le saisirent, quoiqu'il fût fort et vigoureux ; ils lui lièrent les pieds et les mains avec la branche du saule , et le jetèrent dans la mer. Nous n'y avons jeté que vos armes. Eloignez-vous et nous laissez en paix. Nous voulons être heureux et libres. Vous avez cette plaine immense de l'Océan a traverser ; nous vous donnerons , pour le voyage , du bois, de l'eau, des vivres ; mais ne différez pas. Pour vous, dit-il aux deux Mexicains, vous avez le choix de rester avec nous , ou de partir avec eux : car tout ce qui respire l'air que nous respirons devient libre comme nous-mêmes. Ici la force n'est employée qu'à protéger la liberté. »

Les Castillans, indignés de s'entendre faire la loi, se plaignirent, et accusèrent les Indiens de trahison. « Nous ne vous avons point trahis, reprit le vieillard indien. Vos armes vous donnaient sur nous trop d'avantage ; et vous en avez abusé. Nous vous avons réduits , comme il est juste , à l'égalité naturelle. A présent, voulez-vous la paix? Nous l'aimons , et vous partirez de ces bords sans avoir reçu de nous la plus légère offense. Voulezvous la guerre ? Nous la détestons, mais la liberté nous est plus chère que la vie. Vous aurez le choix du combat. Nous partagerons avec vous nos flèches et nos javelots ; et nous nous détruirons , jusqu'à ce qu'il ne reste aucun de vous pour nous faire injure, ou aucun de nous pour la souffrir. »

Ce courage vulgaire qui n'est dans l'homme

Les In cas. \ 5

qu'un sentiment de supériorité abandonna les Castillans. Ils se repentirent d'avoir aliéné un peuple si brave et si juste; et ils supplièrent Gomès de les réconcilier ensemble. Gomès n'eut garde d'engager les Indiens à se laisser fléchir ; et dès lors toute liaison fut rompue entre les deux peuples. Mais les devoirs de l'hospitalité n'en étaient pas moins observés. La même abondance régnait dans les cabanes des Castillans, et leur navire fut pourvu de tout ce qu'exigeait la longueur du voyage.

Amazili et Télasco n'eurent pas long-temps a se consulter. « R.enoncerons-nous a revoir ton frère et mon ami? dit Télasco à son amante. — Non, dit-elle, je ne puis vivre sur des bords où je serais sûre de ne le revoir jamais. Gomès nous donne l'espérance de nous rejoindre a lui : partons. »

Rien de plus rare , sur ces mers , que de voir les vents de l'aurore céder à celui du couchant (1). Gomès fut long-temps a l'attendre; et lorsqu'il le vit s'élever , il en rendit grâces au Ciel, comme d'un prodige opéré pour favoriser son retour. Il assemble les siens. « Compagnons, leur dit-il, n'attendons pas que l'on nous chasse. Le vent nous seconde ; partons , et partons sans regret : cette terre inconnue n'eût été pour nous qu'un tombeau. Vivre sans gloire , ce n'est pas

(1) Cela n'arrive qu'au clécours de la lune.