CHAPITRE XXIV

vivre. Etre oublié , c'est être enseveli. Allons chercher des travaux qui laissent de nous quelque trace. L'influence de l'homme sur le destin du monde est la seule existence honorable pour lui , la seule, au moins, digne de nous. »

L'homme se fait par habitude un cercle de témoins dont la voix est pour lui l'organe de la renommée. Il existe dams leur pensée; il vit de leur opinion. Rompre à jamais, entre eux et lui, ce commerce qui l'agrandit, qui le répand hors de lui-même , c'est l'environner d'un abîme , c'est le plonger dans une nuit profonde. Aussi ces mots que prononça Gomès frappèrent-ils les Castillans d'un trait foudroyant de lumière; et ils ne purent , sans frayeur , se voir , pour le reste du monde , au rang des morts dont le nom même et la mémoire avaient péri.

Ce moment était favorable ; et Gomès le saisit pour précipiter son départ. On le suit , on s'embarque , on dégage les ancres , on livre les voiles au vent. Les Indiens , tristement rassemblés sur le rivage , voyant le vaisseau s'éloigner , disaient en soupirant : « Que vont-ils devenir? Ils étaient si bien parmi nous ! Pourquoi ne pas y vivre en paix? Ils nous appelaient leurs amis, et nous ne demandions qu'a l'être. Mais non: ils sont médians , qu'ils partent. Ils nous auraient rendus méchans. »

Les Castillans, de leur côté, regrettaient cette île charmante. Tous les yeux y étaient attachés,

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tous les cœurs gémissaient de la voir s'éloigner. Enfin elle échappe a leur vue ; et les soucis d'un long et pénible voyage viennent se mêler aux regrets d'avoir quitté ce fortuné séjour.