CHAPITRE XXVII

et rentrent dans Pasile inviolable et saint qui les cache aux yeux des mortels.

Cette retraite , où Cora voyait couler ses jours dans une paisible langueur , fut pour elle , dès ce moment , une prison triste et funeste. Elle sentit tout le poids de sa chaîne ; et son cœur ne désira plus qu'un désert et la liberté , un désert où fut Aîonzo : car elle ne cessait de le voir, de l'entendre , de lui parler, et de se plaindre à lui, comme s'il eût été présent. « Quoi ! jamais , jamais, disait-elle, l'illusion que je me fais ne sera qu'une illusion! Ah î pourquoi t'ai-je vu, charme unique de ma pensée, si je suis condamnée à ne plus te revoir? Ah! du moins, avant que j'expire, viens, mortel adoré, viens voir quel ravage ta seule vue a causé dans un faible cœur; viens voir et plaindre ta victime. Où es-tu? Daignestu penser à moi, à moi, qui brûle, qui me meurs du désir, sans espoir de te revoir, encore? Hélas ! quel malheur est le mien ! Je sens qu'un pouvoir invincible m'attire sans cesse vers lui; sans cesse mon âme s'élance hors de ces murs pour le chercher ; dans la veille et dans le sommeil , lui seul occupe mes esprits ; je donnerais ma vie pour qu'un seul de mes songes pût se réaliser, ne fût-ce qu'un moment, et ce moment, on l'a retranché de ma vie! O dieu bienfaisant! est-ce toi qui te plais a tyranniser, à déchirer un cœur sensible? Tu sais si le mien consentait au serment que t'a fait ma bouche. Un pouvoir absolu

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me l'a fait prononcer ; mais la nature , par un cri qui a dû s'élever jusqu'à toi , réclamait dans le même instant contre une injuste violence. Mon cœur n'est point parjure ; il ne t'a rien promis. Rends-moi donc a moi-même. Hélas! suis-je digne de toi ? Trop faible , trop fragile , un seul moment, tu le vois, un seul regard a mis le trouble dans mon âme : éperdue , insensée , je ne commande plus à ma raison ni a mes sens. » A ces mots , prosternée , et n'osant plus voir la lumière du dieu qu'elle croyait trahir , elle se couvrait le visage de son voile arrosé de larmes. Mais bientôt l'image d'Alonzo, et cette pensée accablante, Je ne le verrai plus venant s'offrir encore , faisaient éclater sa douleur. «Omon père! qu'avez -vous fait? que vous avais-je fait moimême? pourquoi me séparer de vous? pourquoi m'ensevelir vivante ? Hélas ! j'avais pour vous une vénération si tendre ! je vous aurais servi avec tant de zèle et d'amour ! O mon père ! mon père ! vous m'auriez vue auprès de vous , douce consolation de votre paisible vieillesse , partager avec mon époux le devoir de vous rendre heureux, élever sous vos yeux mes enfans... Mes enfans! ah ! jamais je ne serai mère 5 jamais ce nom cher et sacré ne fera tressaillir mon cœur. Ce cœur est mort aux sentimens les plus tendres de la nature ; ses penchans les plus doux , ses plaisirs les plus purs, me sont interdits pour jamais. »

Cet éclair rapide et terrible , qui embrase à la