CHAPITRE XXVIIÏ

Heureux les peuples qui cultivent les vallées et les collines que la mer forma dans son sein , des sables que roulent ses flots , et des dépouilles de la terre ! Le pasteur y conduit ses troupeaux sans alarmes ; le laboureur y sème et y moissonne en paix. Mais malheur aux peuples voisins de ces montagnes sourcilleuses dont le pied n'a jamais trempé dans l'Océan , et dont la cime s'élève audessus des nues! Ce sont des soupiraux que le feu souterrain s'est ouverts , en brisant la voûte des fournaises profondes où sans cesse il bouillonne. Il a formé ces monts des rochers calcinés, des métaux brûlans et liquides , des flots de cendres et de bitume qu'il lançait, et qui, dans leur chute , s'accumulaient au bord de ces gouffres ouverts. Malheur aux peuples que la fertilité de ce terrain perfide attache ! les fleurs, les fruits et les moissons, couvrent l'abîme sous leurs pas. Ces germes de fécondité , dont la terre est pénétrée , sont les exhalaisons du feu qui la dévore : sa richesse, en croissant, présage sa ruine; et c'est au sein de l'abondance qu'on lui voit engloutir ses heureux possesseurs. Tel est le climat de Quito. La ville est dominée par un volcan ter-