CHAPITRE XXVIII

rible T , qui, par de fréquentes secousses, en ébranle les fondemens.

Un jour que le peuple indien . répandu dans les campagnes, labourait, semait, moissonnait ( car ce ricbe vallon présente tous ces travaux a la fois) , et que les filles du soleil, dans Tintérieur de leur palais, étaient occupées, les unes a filer, les autres à ourdir les précieux tissus de laine dont le pontife et le roi sont vêtus . un bruit sourd se fait d'abord entendre dans les entrailles du volcan. Ce bruit , semblable a celui de la mer lorsqu'elle conçoit les tempêtes, s'accroît, et se change bientôt en un mugissement profond. La terre tremble , le ciel gronde , de noires vapeurs l'enveloppent; le temple et les palais chancellent et menacent de s'écrouler^ la montagne s'ébranle, et sa cime entrouverte vomit, avec les vents enfermés dans son sein . des flots de bitume liquide , et des tourbillons de fumée qui rougissent , s'enflamment , et lancent dans les airs des éclats de rocher brulaus, qu'ils ont détachés de l'abîme : superbe et terrible spectacle , de voir des rivières de feu bondir a ilôts étincelans a travers des monceaux de neige . et s'v creuser un lit vaste et profond !

Dans les murs . hors des murs . la désolation .

(1) Pichencka. f oyez la description de ce volcan et ses éruptions en 1538 et 10(30. dans la relation du voyage de M. de La Condaraine.

l'épouvante , le vertige de la terreur , se répandent en un instant. Le laboureur regarde , et reste immobile. Il n'oserait entamer la terre, qu'il sent comme une mer flottante sous ses pas. Parmi les prêtres du soleil, les uns, tremblans, s'élancent hors du temple; les autres, consternés, embrassent l'autel de leur dieu. Les vierges éperdues sortent de leur palais , dont les toits menacent de fondre sur leur tête ; et courant dans leur vaste enclos, pâles, échevelées, elles tendent leurs mains timides vers ces murs , d'où la pitié même n'ose approcher pour les secourir.

Aionzo seul , errant autour de cette enceinte , entend leurs gémissantes voix. Dans le péril de la nature entière, il ne tremble que pour Cora. Les cris qui frappent son oreille lui semblent tous être les siens. Egaré , frémissant de douleur et de crainte, et pareil au ramier qui, d'une aile tremblante, voltige autour de la prison où sa colombe est enfermée, ou tel plutôt que la lionne , qui, l'œil étincelant, rôde et rugit autour du piège où l'on a pris ses lionceaux , il cherche , il découvre à la fin des ruines et un passage. Transporté de joie , il gravit sur les débris du mur sacré. Il pénètre dans cet asile où nul mortel jamais n'osa pénétrer avant lui. Les ténèbres le favorisent : un jour lugubre et sombre a fait place à la nuit; la nuit n'est éclairée que par les flots brûlans qui s'élancent de la montagne; et cette effroyable lueur, pareille à celle de l'Erèbe, ne laisse voir