CHAPITRE XXVII f

aux yeux d'Alonzo que comme des ombres errantes , les prêtresses du soleil courant épouvantées dans les jardins de leur palais.

D'autres yeux que ceux d'un amant, tout occupé de l'objet qu'il adore , chercheraient inutilement l'une d'elles entre ses compagnes. Alonzo reconnaît Cora. Les grâces , qui, dans la frayeur, ne l'ont point abandonnée , la lui font distinguer de loin. Il retient ses premiers transports, de peur de l'effrayer. Il s'avance d'un pas timide. « Cora, lui dit-il de la voix la plus douce et la plus sensible , un dieu veille sur vous , et prend soin de vos jours. » À cette voix, Cora s'arrête intimidée ; et a l'instant la terre tremble , et la montagne , avec éclat , jette une colonne de flamme , qui , dans l'obscurité, découvre aux yeux de la prêtresse son amant qui lui tend les bras.

Soit par un mouvement soudain de frayeur, ou d'amour peut-être , Cora se précipite et tombe évanouie dans les bras du jeune Espagnol. Il la soutient, il la ranime, il tâche de la rassurer. « O toi , lui dit-il , que j'adore depuis que je t'ai vue au temple , toi pour qui seule je respire , Cora , ne crains rien : c'est le Ciel qui t'envoie un libérateur. Suis-moi , quittons ces lieux funestes; laisse-moi te sauver. »

Cora , faible et tremblante , s'abandonne à son guide. Il l'emporte; il franchit sans peine les débris du mur écroulé ; et le premier asile qui s'offre

à sa pensée est le vallon de Capana , du cacique ami de Las-Casas.

« Où vais-je? lui disait Cora; la frayeur a troublé mes sens. Je ne sais où je suis; je ne sais même qui vous êtes. Que vais-je devenir? Ayez pitié de moi. — Vous êtes , lui dit Alonzo, sous la garde d'un homme qui ne respire que pour vous. Je vous mène loin du danger, dans un vallon délicieux , où un cacique , mon ami , vous recevra comme sa fille. — Ah! cachez-moi plutôt, dit-elle , a tous les yeux. Il y va de ma vie; il y va de bien plus ! Vous ignorez la loi terrible que vous me faites violer. Me voilà hors de cet asile où je devais vivre cachée. Je suis les pas d'un homme , après avoir fait vœu de fuir a jamais tous les hommes. A quoi m'exposez-vous? Ah ! plutôt laissez-moi périr. »

« Cora , lui répondit Alonzo , le premier devoir de tout ce qui respire , comme son premier sentiment, c'est le soin de sa propre vie; et dans un moment où la mort vous environne et vous poursuit, il n'est ni vœu ni loi qui doivent s'opposer à ce mouvement invincible . Quand tout sera calmé, demain avant l'aurore, vous rentrerez dans ces jardins , où vos compagnes effrayées auront passé la nuit sans doute , et le secret de votre absence ne sera jamais révélé. »

Cependant le péril s'éloigne , et bientôt il s'évanouit. La terre cesse de trembler , le volcan