CHAPITRE XXV III

ses cris, était tombée a ses genoux. Il la regarde, il la prend dans ses bras , l'arrose de ses pleurs , se sent baigner des siens , lui jure un éternel amour; et, dans l'excès de sa douleur, il s'égare et s'oublie encore. « Que faisons-nous? lui dit Cora ; voila le jour. Si nous tardons , il ne sera plus temps ; et mon père , et ma mère , et leurs enfans , tout va périr. Je vois le bûcher qui s'allume. > — Viens donc, viens, lui dit-il avec le regard sombre , l'air farouche du désespoir ; » et tout à coup s'armant de force , de cette force courageuse qui foule aux pieds les passions, il la prend par la main , et , marchant à grands pas , la remmène , pâle et tremblante , jusqu'au pied de ces murs , où elle va cacher son crime , son amour et son désespoir.

L'amour , dans l'âme de Cora , n'avait été , jusqu'au moment de cette fatale entrevue , qu'un délire confus et vague : elle n'en connut bien la force que lorsqu'elle en eut possédé l'objet. Sa passion , en s'éclairant , a redoublé de violence ; le souvenir et le regret en sont devenus l'aliment ; et le désir , sans espérance , toujours trompé , toujours plus vif et plus ardent , en est le supplice éternel.

Mais du moins elle est sans remords et sans frayeur sur l'avenir. Le désordre de cette nuit, oii chacun tremblait pour soi-même , n'a pas permis qu'on s'aperçut de sa fuite et de son absence; elle ne se fait point un crime de l'égarement où

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l'ont précipitée le péril, la crainte et l'amour. Sa plus cruelle prévoyance est d'être en proie au feu qui la consume , et qui ne s'éteindra jamais. Son amant est plus malheureux. Il éprouve les mêmes peines , et de plus un souci rongeur qui le tourmente incessamment.

Oh ! sous combien de formes , diversement cruelles , l'amour tyrannise les cœurs ! Alonzo tremblait d'être père ; et ce danger, que l'innocence dérobait aux yeux de Cora , était sans cesse présent aux siens. Il se rappelle avec effroi les plus doux momens de sa vie , et déteste l'amour qui Ta rendu heureux Cependant il fallut partir. Mais , en s'éloignant de Quito , il sentit son âme , attirée par une force irrésistible , se détacher de lui, s'élancer vers les murs où son amante gémissait.