CHAPITRE XXIX

Une route immense, aplanie d'une extrémité de l'empire à l'autre , à travers les hautes montagnes, les abîmes et les torrens (1), monument prodigieux de la grandeur des Incas ; et sur cette route les arsenaux distribués par intervalles , les hospices sans cesse ouverts aux voyageurs , les forteresses et les temples , les canaux qui dans les campagnes faisaient circuler l'eau des fleuves (2) , les merveilles de la nature, dans des climats nouveaux pour le jeune Espagnol , rien ne put effacer Cora de sa pensée. Son image , qu'en soupirant il écartait toujours, lui revenait sans cesse.

Enfin l'impérieuse voix de l'amitié se fit entendre. Alonzo tout à coup sortit comme d'un long

(1) La route de Quito à Cusco , et par-delà , avait cinq cents lieues. Elle fut faite sous le règne de Huaïna Capac. Sous le même règne , Ton en fit une de la même étendue dant le plat pays , et plusieurs autres qui traversaient l'empire du centre aux extrémités. C'étaient des levées de terre de quarante pieds de largeur, qui mettaient les vallées au niveau des collines.

(2) Un de ces canaux , dans les plaines du couchant , avait cent cinquante lieues de longueur du sud au nord.

délire ; et , en approchant de Cusco , les soins dont il était chargé commencèrent à l'occuper. Il se fit précéder par trois caciques , et s'annonça au monarque en ces mots : « Un homme né par-delà les mers , et vers les bords d'où le soleil se lève , un Castillan, reçu dans la cour de ton frère, vient te voir, et t'apporte des paroles de paix. »

La renommée des Castillans était parvenue a Cusco ; et ce nom , devenu terrible , frappa le superbe Huascar. Il envoya au-devant d'Alonzo une partie de sa cour , et le reçut lui-même dans toute la splendeur de la majesté des Incas, élevé sur un trône d'or , dans un palais dont les lambris , les murs mêmes , étaient revêtus de ce métal éblouissant, ayant a ses pieds vingt caciques, et a ses côtés vingt tribus d'Incas descendans de Manco.

Alonzo, qui jamais n'avait rien vu de si auguste , en fut saisi d'étonnement. Le prince , avec une bonté majestueuse , lui fit signe de s'approcher 5 et de parler.

« Inca, lui dit Alonzo, c'est un présent du Ciel, qu'un frère vertueux et tendre ; c'est un don du Ciel, non moins rare, qu'un véritable ami. Réjouis- toi : le Ciel t'a donné l'un et l'autre dans le roi de Quito. Son âme m'est connue , et mon cœur , qui jamais n'a su mentir , répond du sien. Vous êtes tous deux menacés par un ennemi redoutable, qui s'avance de l'orient. Vous avez besoin l'un de l'autre pour résister à ses efforts.