CHAPITRE XXX

Le temple du soleil , le palais du monarque , ceux des Incas , celui des vierges , la forteresse à triple enceinte qui dominait la ville et qui la protégeait, les canaux qui5 du haut des montagnes voisines , y répandaient en abondance les eaux vives et salutaires , l'étendue et la magnificence des places qui la décoraient, ces monumens, dont il ne reste plus que de déplorables ruines , le frappaient d'admiration. « Sans le fer, disait-il , sans l'art des mécaniques , la main de l'homme a opéré tous ces prodiges ! Elle a roulé ces rochers énormes ; elle en a formé ces murailles, dont la structure m'épouvante, dont la solidité ne cédera jamais qu'aux lentes secousses du temps et a l'écroulement du globe. On peut donc suppléer a tout par le travail et la constance ? »

Mais il voyait avec effroi cet amas incroyable d'or, qui , dans le temple et les palais, tenait lieu du fer , du bois et de l'argile , et , sous mille formes diverses, éblouissait partout les yeux (1).

(1) Les historiens ont poussé jusqu'à l'extravagance l'exagération de ces richesses. Il y avait, dit Garcilasso , des Les I riras. 18

«Ah! disait-il en soupirant, si jamais l'avarice européenne vient a découvrir ces richesses, avec quelle avide fureur elle va les dévorer ! »

Le culte du soleil avait a Cusco une majesté sans égale. La magnificence du temple, la splendeur de la cour, l'affluence des peuples , l'ordre des prêtres du soleil, et le chœur des vierges choisies (I) , plus nombreux et plus imposant, donnaient, dans cette ville, à la pompe du culte un caractère si auguste , qu'Alonzo même en fut pénétré de respect.

Il y avait dans toutes les fêtes, des rites, des jeux, des festins, des sacrifices usités. Ce qui distinguait celle du mariage, c'était le don du feu céleste. Alonzo la vit célébrer. C'était le jour où le soleil , terminant sa course au midi , se repose sur le tropique , pour revenir sur ses pas vers le nord.

On observait l'instant où , le flambeau du jour étant sur son déclin , les colonnes mystérieuses formaient, vers l'orient, une ombre égale a ellesmêmes ; et alors l'Inca, prosterné devant le soleil son père: « Dieu bienfaisant, lui disait-il, tu vas t'éloigner de nous , et rendre la vie et la joie aux peuples d'un autre hémisphère , que l'hiver , enfant de la nuit , afflige loin de toi ; nous

bûchers de lingots d'or en forme de bûches , des greniers remplis de grains dor. etc.

(1) A Cusco elles étaient au nombre de quinze cents.